Chloorfluorkoolwaterstoffen, ook wel CFK's genoemd, bestaan uit chemische verbindingen die bestaan uit chloor, fluor en koolstof. CFK's zijn bijzonder schadelijk wanneer ze in de atmosfeer vrijkomen vanwege hun destructieve reactie met O-zonedeeltjes, die de aarde een beschermende laag bieden tegen UV-straling. Sinds 1995 hebben de meeste landen de productie van CFK's nagenoeg geëlimineerd, maar een paar gespecialiseerde producten bevatten nog steeds CFK's.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De meest voorkomende bron van CFK's zijn koelmiddelen, maar brandblussystemen voor vliegtuigen en spuitbussen stoten ook CFK's uit in de atmosfeer.
Koelkasten en airconditioning
De meest voorkomende uitstoters van CFK's zijn koelmiddelen, vooral die welke na de jaren '30 werden gebruikt. Het merk Dupont noemde hun nieuwe product "Freon" en verschillende andere merknamen produceerden het op CFC gebaseerde koelmiddel wereldwijd. Wanneer de koelvloeistof die wordt gebruikt in oude koelkasten, auto's, airconditioners en andere machines niet is als het op de juiste manier wordt afgevoerd, lekt het CFK's in de atmosfeer wanneer vloeistoffen verdampen of zich een weg banen in de grond.
Vliegtuighalon
Luchtvaartvoorschriften in sommige landen vereisen nog steeds brandblussystemen die zijn uitgerust met Halon, een koelvloeistof die CFK's bevat. Vanaf 2011 is er geen veilig, effectief alternatief. De industrie moet bepaalde veiligheidsmaatregelen volgen om deze gevaarlijke chemische stof op verantwoorde wijze te verwijderen en het materiaal waar mogelijk te recyclen.
Spuitbussen
Spuitbussen en drijfgassen gebruikten lange tijd CFK's bevattende gassen. Ze werden in 1999 afgebouwd uit de productie van aerosols ten gunste van minder schadelijke koolwaterstofalternatieven. Omdat CFK-moleculen in de stratosfeer echter een levensduur van 20 tot 100 jaar hebben, blijft de schade die in de afgelopen decennia is aangericht, een impact hebben.
Rogue CFK's
Naarmate koelmiddelen en spuitbussen die CFK's bevatten ouder en verouderd worden, hebben mensen de neiging ze te vergeten, waardoor ze gaan lekken en de atmosfeer verder vervuilen. Onderzoekers van de Universiteit van East Anglia werken aan methoden om lokale bronnen van CFK-blootstelling op te sporen, zoals oude CFK-koelkasten. Ze verzamelen lucht uit de stratosfeer en gebruiken massaspectrometers om de chemische samenstelling van CFK-verontreiniging te bepalen.