Atomen, ooit beschouwd als de kleinste bouwstenen van de natuur, zijn in feite gemaakt van kleinere deeltjes. Meestal zijn deze deeltjes in balans en als zodanig is het atoom stabiel en duurt het bijna eeuwig. Sommige atomen zijn uit balans. Hierdoor kunnen ze radioactief worden.
Omschrijving
Atomen zijn gemaakt van kleine deeltjes die protonen, neutronen en elektronen worden genoemd. Protonen en neutronen klonteren samen en vormen een centrale kern. De elektronen bewegen in een wolkachtig gebied rond de kern.
Stal
De meeste atomen zijn stabiel. Hun protonen, neutronen en elektronen balanceren. Behoudens externe krachten, zal een stabiel atoom voor onbepaalde tijd hetzelfde blijven.
isotopen
Elk atoom is een chemisch element, zoals waterstof, ijzer of chloor. Elk element heeft neven die isotopen worden genoemd. Deze hebben een ander aantal neutronen, maar zijn verder hetzelfde. Het hebben van overtollige neutronen kan isotopen radioactief maken.
radioactief
Sommige atomen hebben te veel neutronen in de kern, waardoor ze onstabiel worden. Ze zijn radioactief en geven deeltjes af totdat ze stabiel worden.
ionen
Atomen met extra of ontbrekende elektronen worden ionen genoemd. Ze hebben een positieve of negatieve elektrische lading en zijn verantwoordelijk voor veel chemische reacties.
antimaterie
Elk atoomdeeltje heeft een dubbel antideeltje, met een tegengestelde elektrische lading. In het laboratorium zijn antimaterie waterstofatomen gevormd, die een anti-proton en een anti-elektron bevatten. Antimaterie is zeer zeldzaam en kwetsbaar.