Jacobus A. Harris was de Afro-Amerikaanse nucleaire wetenschapper die mede-ontdekker was van de elementen Rutherfordium en Dubnium, respectievelijk elementen waaraan de atoomnummers 104 en 105 zijn toegekend. Hoewel er enige onenigheid is geweest over de vraag of Russische of Amerikaanse wetenschappers de echte ontdekkingen van deze elementen waren, is er: het lijdt geen twijfel dat, zoals de National Academy of Sciences opmerkt, Harris de eerste Afro-Amerikaan was die een belangrijke rol speelde in de zoektocht.
Harris en het element zoeken
Harris was hoofd van de Heavy Isotopes Production Group in de Nuclear Chemistry Division van de University of California, Berkeley's Lawrence Radiation Lab. Het Lawrence Radiation Lab-team bevestigde de ontdekking van Rutherfordium en Hahnium in 1969 en 1970. Echter, net als andere elementen boven uranium in het periodiek systeem, werden deze elementen niet zozeer gevonden als wel gecreëerd. Een essentiële stap in de richting van het synthetiseren van deze elementen was het bombarderen van een ander element met een hoger nummer met verschillende atomen. Harris speelde een centrale rol in dit proces, waarvoor hij later verschillende beloningen ontving.
De controverse over krediet
Dat element 105 heet nu Dubnium en niet Hahnium, de naam gekozen door het Berkeley-team, weerspiegelt de verhitte Koude Oorlog-controverse tussen Sovjet- en Amerikaanse wetenschappers over wie deze twee echt heeft ontdekt elementen. De zaak werd uiteindelijk in 1997 opgelost door element 104 de naam toe te kennen die het Berkeley-team ervoor had voorgesteld, terwijl element 105 officieel de naam Dubnium kreeg, naar de naam van de stad waar de Sovjet-wetenschappers werkte.