Zowel actief als passief transport zijn de beweging van moleculen door het celmembraan, of concentratiegradiënt, maar er is een belangrijk onderscheid tussen actief en passief transport. Actief transport is de beweging van moleculen tegen de gradiënt, terwijl passief transport de moleculaire beweging met de gradiënt is. Er zijn twee verschillen tussen actief en passief transport: energieverbruik en verschillen in concentratiegradiënten.
Gebruik van energie
Het belangrijkste verschil tussen actief en passief transport is het gebruik van energie tijdens celtransport van materialen. Actief transport verbruikt energie en passief transport niet. Bij actief transport bewegen moleculen tegen een concentratiegradiënt (of membraan), wat betekent dat de cel materialen verplaatst van een gebied met een lage concentratie naar een gebied met een hoge concentratie. De cel gebruikt ATP (adenosinetrifosfaat) als energiebron om stoffen in en uit de celmembranen te verplaatsen. Passief transport daarentegen is de beweging van moleculen van een hogere naar een lagere concentratie. Omdat materiaal met de gradiënt meebeweegt, is er geen energie nodig.
Concentratiegradiënt
Actief en passief transport hebben ook een verschil in de concentratiegradiënt. De stoffen die zich aan weerszijden van het celmembraan verzamelen, zijn verschillend. De inhoud van de cel heeft een hogere concentratiegradiënt dan de buitenkant van de cel. Als de cel bijvoorbeeld meer stoffen naar zich toe wil brengen, dan heeft ze daarvoor energie nodig. Daarom volbrengt actief transport zijn taak door tegen deze gradiënt in te gaan door een deel van de energie van de cel te gebruiken.
Rol van diffusie
Diffusie is een soort passief transport waarbij moleculen van een gebied met een hoge concentratie naar een lage concentratie gaan. Diffusie vindt plaats langs de concentratiegradiënt, ofwel het geleidelijke verschil in de concentratie van stoffen tussen twee gebieden. Gefaciliteerde diffusie is hoe moleculen met behulp van eiwitten een concentratiegradiënt afdalen. Wanneer bepaalde moleculen niet voorbij het membraan kunnen komen, ondergaan de speciale eiwitten een verandering om het molecuul door te laten.
Osmotisch transport
Osmose is het andere type passief transport waarbij water door een membraan wordt gediffundeerd. Water beweegt altijd langs de osmotische gradiënt, of het verschil in de concentratie van deeltjes aan weerszijden van het membraan. Als er aan beide zijden van het membraan evenveel deeltjes zijn, is de cel isotoon en zal water niet bewegen door osmose. Als de deeltjesconcentratie echter hoger is in de cel, is de cel hypertoon. Als de cel een lagere deeltjesconcentratie heeft dan de buitenkant, dan is de cel hypotoon.
