Destillatie is een proces dat wordt gebruikt om vloeistoffen in een mengsel te scheiden op basis van hun relatieve kookpunt. Het gaat om het verwarmen van een mengsel en het opvangen van de dampen of gassen die eruit komen. Aangezien destillatie niet de creatie of wijziging van de verbindingen in het mengsel inhoudt, en het is gebaseerd op het damppunt en de vluchtigheid, die fysieke eigenschappen zijn. Destillatie is een fysiek proces in plaats van een chemisch proces. Stoomdestillatie is een speciaal type destillatie dat wordt gebruikt in temperatuurgevoelige toepassingen.
Eenvoudige destillatie is een proces dat wordt gebruikt om twee vloeistoffen te scheiden met kookpunten die a redelijke hoeveelheid 77 F (25 C of meer) of om een vloeistof te scheiden van een niet-vluchtige verbinding met een hogere viscositeit. Het mengsel wordt verwarmd tot het kookpunt van de meer vluchtige verbinding, het laagste van de twee kookpunten. De resulterende damp wordt verzameld uit de verwarmingskamer en onmiddellijk terug gecondenseerd in vloeibare vorm. Dit kan resulteren in een onzuiver destillaat.
Eenvoudige distillatie wordt gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen. Meestal wordt eenvoudige distillatie gebruikt bij de productie van alcoholische dranken zoals wodka en whisky. Het eenvoudige distillatieproces is gebaseerd op het verschil in kookpunt tussen ethanol (alcohol) en het mengsel of 'puree' dat wordt gebruikt voor de fermentatie en de initiële synthese van alcohol. Eenvoudige destillatie wordt ook gebruikt bij ontziltingsprocessen, waarbij zoet water uit zout water wordt gemaakt.
Stoomdestillatie wordt gebruikt om verbindingen te destilleren die gevoelig zijn voor warmte. Sommige organische verbindingen zijn temperatuurgevoelig en ontleden bij de temperaturen die nodig zijn voor eenvoudige distillaties; door echter de eigenschappen van niet-mengbare of niet-mengbare vloeistoffen te gebruiken, kan destillatie bij veel lagere temperaturen worden uitgevoerd. Stoomdestillatie wordt uitgevoerd door hete stoom door het te destilleren mengsel te laten borrelen en de resulterende damp op te vangen. Het gebruik van stoom om het mengsel te verwarmen zorgt ervoor dat de temperatuur van de verbindingen niet hoger wordt dan 100 graden. De verzamelde damp wordt vervolgens gecondenseerd en de resulterende vloeistof bestaat uit een laag water en een laag van de verbinding die wordt gedestilleerd. Deze verbindingen zijn gescheiden vanwege de eigenschappen van niet-mengbare vloeistoffen en kunnen fysiek worden gescheiden door decanteren of het gebruik van een scheidingstrechter.
Stoomdestillatie wordt gebruikt om temperatuurgevoelige organische verbindingen zoals aromatische stoffen te scheiden. Het kan worden gebruikt om oliën te extraheren uit natuurlijke producten, zoals eucalyptusolie, citrusoliën of andere natuurlijke stoffen die zijn afgeleid van organisch materiaal. Om deze reden wordt stoomdestillatie grotendeels gebruikt bij de productie van parfums en eau de cologne, evenals bij de productie van sommige kookmaterialen.