Waterstof-3, of tritium, is een zeldzame, radioactieve isotoop van waterstof. Het bestaat uit een kern van één proton en twee neutronen. De milde straling die door tritium wordt uitgezonden, maakt de stof nuttig bij commerciële, militaire en wetenschappelijke inspanningen. Het is ook relatief veilig, omdat de straling die het afgeeft niet door de menselijke huid kan dringen.
Tritium wordt gebruikt om kernfusiereacties aan te wakkeren. Wanneer tritium wordt gefuseerd tot deuterium, een andere isotoop van waterstof, komen enorme hoeveelheden atoomenergie vrij. Een toepassing van dit type reactie is in gecontroleerde fusiereactoren, die ooit kunnen worden gebruikt om elektriciteit te produceren. Fusiereacties kunnen ook worden gebruikt bij het maken van kernwapens.
Tritium kan worden gebruikt om zelfvoorzienende lichtbronnen te creëren. Chemische stoffen die fosforen worden genoemd, geven licht af wanneer ze in contact komen met de elektronen, ook wel bètadeeltjes genoemd, die uit tritium stralen. Deze lichten zijn niet fel, maar ze zijn handig voor verlichte borden en vuurwapens voor gebruik 's nachts.
De radioactiviteit van tritium maakt het ook nuttig voor onderzoekswetenschappers, omdat het kan worden gebruikt om chemische reacties te analyseren als een radioactieve tracer. Door stabiele waterstofatomen in een molecuul te vervangen door een atoom van tritium, kunnen onderzoekers de resultaten van de reactie begrijpen door de straling van het tritium te volgen. Radioactieve tracers moeten isotopen zijn van het atoom dat ze vervangen; dit betekent dat ze hetzelfde aantal protonen moeten hebben. Omdat waterstof een veel voorkomend atoom is, kan tritium in een groot aantal verschillende testreacties worden gebruikt.