Cesium is een zeldzaam metaal. Het wordt gebruikt in een relatief klein aantal commerciële toepassingen; slechts ongeveer 55.000 pond wordt elk jaar wereldwijd gebruikt. Het grootste gebruik van cesium is door de aardolie-industrie, waar het wordt gebruikt als onderdeel van boorspoeling. Cesium wordt gebruikt in de atoomklokken van de US Naval Observatory en in grondsystemen die worden gebruikt om de spaceshuttle en satellieten te volgen. Cesium wordt ook gebruikt in de landbouw en bij de vervaardiging van bepaalde elektrische componenten. Een radioactieve isotoop van cesium wordt gebruikt bij de behandeling van kanker.
Een vluchtig metaal
Cesium is het meest reactieve metaal op aarde. Bij blootstelling aan lucht zal cesium spontaan ontbranden. Bij blootstelling aan water zorgt cesium ervoor dat waterstofgas vrijkomt, dat onmiddellijk explodeert als gevolg van de warmte die ontstaat door de interactie tussen water en cesium. Vanwege zijn vluchtigheid is cesium geclassificeerd als een gevaarlijk materiaal dat speciale zorg vereist bij opslag en transport.
Opslag
Bij opslag of transport mag cesium niet in contact komen met water, lucht of zelfs waterdamp in de lucht. Cesium wordt vaak ondergedompeld in minerale olie of kerosine opgeslagen. Deze materialen voorkomen dat cesium in contact komt met lucht en explosief reageert met zuurstof en waterdamp. Cesium wordt soms ook opgeslagen in roestvrijstalen containers die hermetisch zijn afgesloten nadat alle lucht is afgezogen. Cesium wordt ook bewaard in vacuümverzegelde glazen ampullen. Het kan worden afgesloten in containers met een droog, inert gas zoals argon.
Correcte verzendprocedure:
Bij het verzenden van cesium moeten voorzorgsmaatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat het metaal niet in contact komt met lucht. Cesium wordt vaak verzonden in dezelfde hermetisch afgesloten roestvrijstalen containers waarin het is opgeslagen, evenals de vacuümverzegelde glazen ampullen. Wanneer de ampullen worden verzonden, zijn ze meestal verpakt in folie en worden ze verpakt in een metalen blikje samen met een inert opvulmateriaal zoals vermiculiet.