Schildklierfalen en wat de oorzaak is?

Wanneer de schildklier faalt, zal ook het functioneren van het lichaam falen. De schildklier is een klein, U-vormig orgaan in het midden van de nek. Zijn normale functie is om drie hormonen te produceren: thyroxine (T4), triiodothyronine (T3) en calcitonine. T4 en T3 zijn betrokken bij de stofwisseling van het lichaam. Ze stimuleren bijna elke cel in het lichaam, wat op zijn beurt vitale lichaamsfuncties beïnvloedt. Soms functioneert de schildklier niet, wat leidt tot een aandoening die hypothyreoïdie wordt genoemd.

Wanneer de schildklier faalt, zal het lichaam geleidelijk aan niet meer goed functioneren. Deze geleidelijke achteruitgang van het functioneren kan bij oudere volwassenen soms worden aangezien voor depressie of dementie. Tekenen van schildklierfalen zijn onder meer doffe gezichtsuitdrukking, gezwollen ogen en gezicht, stemveranderingen (heesheid of langzame spraak), verward denken, gewichtstoename, haaruitval en huidveranderingen zoals droogheid of schilferen. Onbehandelde schildklierfalen kan leiden tot coma en overlijden.

De meest voorkomende oorzaak van schildklierfalen is de thyroïditis van Hashimoto. Om onbekende redenen valt het lichaam de schildklier aan met witte bloedcellen en antilichamen. Dit wordt een auto-immuunreactie genoemd. Deze reactie vernietigt het schildklierweefsel. De schildklier wordt uiteindelijk niet meer in staat om de noodzakelijke schildklierhormonen te produceren. Hashimoto's thyroïditis komt vaak voor bij andere endocriene aandoeningen zoals diabetes of bij andere auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis. Het is een veel voorkomende ziekte bij oudere vrouwen en bij mensen met het syndroom van Down. Ongeveer 50% van de mensen met Hashimoto's thyroïditis zal uiteindelijk schildklierfalen krijgen.

Schildklierfalen kan ook optreden als gevolg van een niet-auto-immuunontsteking van de schildklier. Virussen of bacteriën kunnen de schildklier infecteren, waardoor de klier pijnlijk en vergroot wordt. Een zere keel en kaak- of oorpijn kunnen ook aanwezig zijn. Sommige gevallen van thyreoïditis hebben een verhoogde productie van schildklierhormoon (hyperthyreoïdie) gevolgd door een storing van de schildklier. In de meeste gevallen zal de schildklierfunctie echter terugkeren naar een normaal niveau zodra de oorspronkelijke oorzaak van thyroïditis is uitgeroeid. Af en toe kan inname van bepaalde geneesmiddelen op recept een niet-pijnlijke thyreoïditis veroorzaken.

De productie van schildklierhormoon wordt gereguleerd door de hypothalamus en de hypofyse. De hypothalamus is het deel van de hersenen dat boven de hypofyse ligt. De hypothalamus geeft thyrotropine-releasing hormoon (TRH) af, dat de hypofyse stimuleert om thyreoïdstimulerend hormoon (TSH) af te geven. TSH stimuleert vervolgens de schildklier om de schildklierhormonen vrij te geven. Wanneer er voldoende schildklierhormoon is afgegeven, remt het de productie van zowel TRH als TSH. Falen van de hypothalamus of de hypofyse zal dit delicate proces verstoren, wat leidt tot schildklierfalen.

Een belangrijk bestanddeel van schildklierhormoon is jodium. Jodium is een belangrijke voedingsstof en veel ontwikkelingslanden hebben een voedingspatroon met een tekort aan deze voedingsstof. Jodium wordt door de schildklier gebruikt om T4 en T3 te produceren. Als het dieet jodiumtekort heeft, zal de schildklier blijven proberen om T4 en T3 te produceren en vergroot worden. Een vergrote schildklier kan zo groot worden dat het een enorme zwelling van de nek kan veroorzaken.

Een ernstige ziekte elders in het lichaam kan ook schildklierfalen veroorzaken. Dit wordt sick euthyroid-syndroom genoemd. T3 wordt verlaagd, maar TSH- en T4-niveaus zijn over het algemeen normaal. De meeste patiënten met sick euthyroid syndroom worden zorgvuldig gecontroleerd op schildklierfalen, maar worden niet behandeld met schildklierhormonen. Als de zieke patiënt herstelt of zijn gezondheid stabiel wordt, zal de schildklierfunctie over het algemeen weer normaal worden.