Er is een behoorlijke kans dat je op een of ander moment een uilenpellet hebt ontleed in een wetenschappelijk klaslokaal of een natuurcentrum. Deze "castings" bieden een klassieke hands-on ecologie les, wat ze toegankelijke, fascinerende vensters bieden op het dieet van de roofvogel die ze heeft voortgebracht.
Ondanks hun algemene gelijkenis met scat, zijn uilenpellets geen uilenpoep. Het zijn uitgebraakte overblijfselen van prooien, met name de onverteerbare delen van de maaltijd zoals botten, vacht, klauwen en veren.
Feiten over uilenkorrels: vorming
uilen hebben de neiging om hun prooi heel of in grote stukken door te slikken. Dit voedsel komt direct in het spijsverteringskanaal terecht, omdat uilen de Bijsnijden - een opbergzakje, eigenlijk in de slokdarm - dat veel vogels, waaronder de meeste dagroofvogels, bezitten.
De eerste kamer van de uilenmaag, de proventriculus, begint de verteerbare delen van de prooi te verwerken, die vervolgens door de tweede maagkamer, de spiermaagen in de darmen.
De onverteerbare materialen van de maaltijd van de uil, waaronder scherpe botten en tanden, kunnen schade aan het onderste spijsverteringskanaal van de vogel veroorzaken als ze als uiluitwerpselen zouden passeren. In plaats daarvan vormen de maalwerking en het karnen van de zuren van de spiermaag ze tot een dicht opeengepakte massa: de korrel.
Pellets vormen zich meestal enkele uren nadat een uil zijn voer heeft gehad. Meerdere prooien die in korte tijd worden geconsumeerd, worden meestal verwerkt tot een enkele samengestelde pellet.
Uilen zijn niet de enige vogels die pellets produceren. Heel wat anderen doen dat ook, waaronder haviken. Uilpellets zijn echter meestal groter dan die welke door haviken worden uitgeworpen, omdat uilen de neiging hebben om de prooi in zijn geheel op te slokken, terwijl haviken kleine stukjes vlees afrukken. Ook zijn de spijsverteringszuren van uilen niet zo krachtig, daarom bevatten uilenpellets completere botten en andere dierlijke resten.
De pellet oprispen
Eenmaal gevormd, beweegt een uilpellet van de spiermaag terug naar de proventriculus, waar hij wel 10 tot 20 uur kan blijven. Zijn aanwezigheid voorkomt dat de uil verse prooien inslikt, dus de vogel braakt vaak uit, of, afgietsels, de korrel kort voordat hij weer gaat jagen. De uil werpt de korrel vaak uit een favoriete slaapplaats of (afhankelijk van het seizoen) een nest.
Spijsverteringsslijm rond de pellet smeert het voor een gemakkelijkere reis uit het lichaam van de uil. Het hele proces om het te hacken kan enkele minuten duren. Uilen werpen meestal één tot twee korrels per dag.
Omdat uilen gewoonlijk gewone zitstokken gebruiken om overdag te rusten, en omdat ze de neiging hebben om pellets uit te werpen van deze rustplaatsen vind je vaak meerdere uilenpellets in dezelfde buurt, soms zelfs los stapels.
Grootte, vorm en consistentie van uilkorrels
Over het algemeen, en niet verrassend, hebben kleinere uilen de neiging om kleinere pellets te produceren en grotere uilen produceren grotere pellets. De korrels van bijvoorbeeld een noordelijke zaaguil, een van de kleinste Noord-Amerikaanse uilen, zijn meestal minder dan 2,5 cm lang. Grote soorten zoals grote gehoornde, grote grijze en sneeuwuilen kan daarentegen pellets van enkele centimeters lang gieten.
De grootte van uilpellets kan echter variëren, afhankelijk van het soort prooi waaruit ze zijn geproduceerd. Hetzelfde geldt voor de vorm, hoewel pellets over het algemeen ruwweg cilindrisch zijn. Vers gegoten uilenpellets zijn vochtig, maar ze drogen snel uit en zijn vrijwel geurloos.
Aanwijzingen voor het menu van een uil
Uilenpelletsdissectie - die alleen mag worden uitgevoerd met gesteriliseerde pellets vanwege het risico op het oplopen van bacteriën of virussen - onthult wat een bepaalde uil heeft gegeten.
De losjes verdichte korrel van een insectenetende gevlamde uil of elfenuil zal waarschijnlijk gevuld zijn met stukjes exoskelet. De casting van een kerkuil, die voornamelijk op knaagdieren jaagt, kan vol zitten met de sierlijke botten van muizen of woelmuizen, inclusief hele schedels.
De korrel van een grote gehoornde uil, die een van de meest uiteenlopende diëten heeft van alle roofvogels in het noorden Amerika kan alles opleveren, van insectenbeten en knaagdiertanden tot de snavels en klauwen van andere vogels. Andere tekenen van predatie van deze krachtige roofvogel die in de buurt van pelletafzettingen kunnen worden verspreid, zijn de onthoofde koppen van vogels en konijnen en afgescheurde vogelvleugels.
