Veldgeologen bestuderen rotsen op hun natuurlijke locaties in de omgeving of in situ. Ze hebben beperkte testmethoden tot hun beschikking en moeten voornamelijk vertrouwen op zicht, aanraking, een paar eenvoudige hulpmiddelen en uitgebreide kennis van gesteenten, mineralen en rotsformatie om verschillende gesteenten te identificeren identify lagen. Rotsen worden ingedeeld in drie hoofdtypen, sedimentair, stollingsachtig en metamorf, op basis van oorsprong en dichtheid. Gesteentelagen worden ingedeeld in drie hoofdgroepen, Paleozoïcum, Mesozoïcum en Cenozoïcum, gebaseerd op het geologische tijdperk van afzetting.
Krokant oppervlak
Rots is het harde, abiotische materiaal, samengesteld uit mineralen, dat de buitenste lagen van de aarde vormt. Gesteentelagen worden beheerst door de wet van superpositie, die stelt dat oudere lagen zich op diepere niveaus bevinden en nieuwere lagen dichter bij het oppervlak. De realiteit in het veld is echter niet zo eenvoudig. Terwijl sommige gebieden ongestoorde lagen in ordelijke opeenvolging hebben, hebben geologische gebeurtenissen andere gebieden in een verwarrende wirwar achtergelaten. Igneous intrusies en extrusies worden gevormd wanneer magma van onderaf door de gesteentelagen stroomt en lava van bovenaf erin smelt. Aard- en zeebevingen en tektonische bewegingen kunnen gesteentelagen doen vouwen of volledig breken en in breuken optillen. Ernstige ontreddering kan leiden tot discordantie van de erosie, waarbij een opgetild gebied erodeert en vervolgens weer naar beneden zakt, alleen om te worden bedekt door nieuwe afzetting. Al deze kunnen het sorteren door de lagen erg verwarrend maken.
Vastgelegd en heen en weer geslingerd
Het meeste gesteente is sedimentair. Het wordt in lagen afgezet door water. Sedimentgesteente bevindt zich meestal direct onder grond of slib. Stollingsgesteente hardt rechtstreeks uit magma of lava. Het kan aan de oppervlakte worden gevonden of in kolommen of poelen in andere rotslagen worden afgezet. Metamorf betekent 'transformeren' en metamorf gesteente omvat het fundament van de aarde en heel diep korstgesteente dat is samengedrukt door de enorme druk van het gesteente, het water, de bodem en de biomassa erboven het.
Aanraken en plaatsen
Veldgeologen observeren textuur, hardheid en samenstelling van gesteenten om de lagen te identificeren waar ze vandaan kwamen. Typisch hoe harder en dichter opeengepakt de deeltjes zijn, hoe ouder het gesteente en hoe dieper de laag waar het vandaan kwam. De hardheid kan worden getest met een eenvoudige vingernagel of pockettool. Ze kijken ook naar kristallisatie door het splitsingspatroon en de glans van een gesteente te observeren, omdat stollingsgesteenten en sedimentair gesteente het licht anders reflecteren. Kleur en vorm geven ook aanwijzingen voor de bovenliggende laag van een steen.
Oude Inwoners
Fossielen helpen veldgeologen bij het identificeren van de drie belangrijkste groepen gesteentelagen, ingedeeld naar geologisch tijdperk. De paleozoïsche laag (542 tot 251 miljoen jaar geleden) is een record van het vroegste leven op aarde. De fossielen variëren van ongewervelde dieren via de eerste kaakloze vissen, tot vroege kaken, amfibieën en reptielen, maar stoppen voor dinosaurussen en zoogdieren. De Mesozoïcumlaag (251 tot 65,5 miljoen jaar geleden) bevat de overblijfselen van dinosaurussen en de eerste zoogdieren en bloeiende planten. De Cenozoïcumlaag (65,5 miljoen jaar geleden tot heden) begint rond de eerste archaïsche vogels, bevat fossielen van de eerste moderne zoogdieren en gaat door tot op de dag van vandaag.