De neiging van een dier om bioluminescent te zijn, is niet volledig beperkt tot zeedieren, maar de overgrote meerderheid van de dieren die hun eigen licht kunnen uitstralen, bevindt zich in de oceaan. Een grote verscheidenheid aan vissen, kwallen en weekdieren doet dit om prooien te lokken, een partner aan te trekken of gewoon om elkaar een signaal te geven. Bioluminescente vissen en andere wezens komen alleen voor in zout water, niet in zoet water.
Gewervelde roofzuchtige zeedieren
Misschien wel de bekendste bioluminescente vis op aarde, zeeduivels gebruiken een klein lampje aan het uiteinde van een antenne boven hun kaken om de prooi dichtbij genoeg te lokken zodat de vis zijn prooi snel kan vangen. Minder bekende bioluminescente vissen zijn de koekjessnijderhaai, zaklampvissen, doornaalden, adelborsten, dennenappelvissen en addervissen. Veel van deze wezens gebruiken een soortgelijk aanhangsel als de zeeduivel of klein gloeiend kunstaas in de buurt van of in hun mond. Het nietsvermoedende dier komt dichterbij totdat het roofdier dichtbij genoeg is om zijn kaken dicht te klikken en zijn prooi te vangen.
Gewervelde Prooi Zeedieren
Bioluminescentie is niet alleen beperkt tot wezens die op andere vissen jagen. Lantaarnvissen en hatchetfish gebruiken bioluminescentie om roofdieren te helpen vermijden. Lantaarnvis, een van de meest voorkomende wezens in de oceaan, omvat naar schatting tussen de 550 miljoen en 660 miljoen ton biomassa, meer dan alle vangst van de wereld bij elkaar. Prooisoorten hebben de neiging om hun bioluminescente eigenschappen te gebruiken om onzichtbaar te lijken voor roofdieren. Omdat roofdieren in de oceaan de neiging hebben om vanaf de bodem aan te vallen, zoeken ze naar donkere vormen tegen het lichtere oppervlak om voedsel te vinden. Bioluminescente vissen gebruiken hun lichtproducerende lichamen om zich te camoufleren voor roofdieren onder hen. Sommige ongelukkige roofdieren, zoals de addervis, gebruiken hun oplichtende aas echter op eigen risico. Addervissen zijn een voedselbron voor sommige dolfijnen en haaien.
Ongewervelde zeedieren
De kristalkwal is een van een groot aantal bekende soorten ongewervelde dieren in de oceaan die bioluminescent is. De kwal zendt blauwe lichtflitsen uit van een eiwit dat interageert met het vrijkomen van calcium in de kwal. Het aantal ongewervelde dieren in de oceaan dat bioluminescentie gebruikt, is veel groter dan het aantal gewervelde dieren. Van zeekomkommers, zeepennen, koralen, krill, weekdieren, kokkels, inktvissen en octopussen is bekend dat ze bioluminescentie gebruiken om roofdieren af te weren of prooien aan te trekken. Sommige soorten inktvissen en octopussen gebruiken bioluminescentie in plaats van inkt wanneer ze schrikken. Andere wezens kunnen bioluminescentie ook gebruiken om partners aan te trekken.
insecten
Hoewel de overgrote meerderheid van de bioluminescente wezens op aarde zich in de oceaan bevindt, zijn er bepaalde insecten die hun eigen licht uitstralen. Misschien wel de bekendste zijn vuurvliegjes en glimwormen, maar ook bepaalde andere insecten. Deze omvatten klikkevers en spoorwegwormen, een grote verscheidenheid aan ondergrondse wormen, miljoenpoten en duizendpoten. De overgrote meerderheid van bioluminescente landdieren op aarde gebruiken bioluminescentie om partners aan te trekken. Sommige anderen, zoals de spoorwegworm, gebruiken maar liefst twee verschillende kleuren verlichting, waarvan wordt aangenomen dat ze roofdieren verwarren en afschrikken.
