Algen zijn een van de meest diverse plantensoorten. Ze zijn fotosynthetisch, net als de meeste andere planten, maar missen de meeste structuren van het aardse plantenleven, zoals stengels, bladeren en wortelstokken. Alle algen doorlopen een haploïde levenscyclus van ontwikkeling, beginnend met een diploïdezygoot of spore, en eindigend met een volledig volwassen algenplant. Er zijn drie hoofdclassificaties van algen: Rhodophyta, Cholorphyta en Heterokontophyta.
Ontwikkeling
De eerste stap in het ontwikkelingsproces vindt plaats wanneer de diploïde of onrijpe sporencel een celdelingsproces doorloopt dat bekend staat als meiose. Vóór dit proces staat de diploïde eigenlijk bekend als een diploïdezygoot. Daarna wordt het een haploïde spore genoemd.
Tijdens meiose transformeert de enkele diploïdezygoot van een enkele cel in vier verschillende en afzonderlijke cellen of sporen. Deze haploïde cellen zijn nu geslachtsrijp en klaar om te paren. De mannelijke en vrouwelijke haploïden smelten samen om gameten te vormen.
Na fusie vormen de gameten nieuwe diploïde cellen en begint het proces opnieuw.
De levensduur verschilt voor elke soort algen, met een gemiddelde levensverwachting die varieert van een paar dagen tot een jaar of twee.
Reproductie
Algen kunnen zich op twee manieren voortplanten, hetzij ongeslachtelijk door mitose of seksueel, met de fusie van de gameten. Ongeslachtelijke voortplanting kan veel sneller gebeuren, maar de diversiteit is beperkt. Seksuele reproductie zorgt voor een grotere diversiteit, maar is aanzienlijk langzamer.
diversiteit
Algen hebben zich aangepast om in veel verschillende aquatische omgevingen te leven, van zoetwatervijvers en meren tot oceanen. Algenbloei treedt op wanneer de watercondities gunstig zijn voor reproductie, meestal als het koudere water in de late lente en vroege zomer begint op te warmen, en waar het water voedselrijk is. Grote algenbloei kan gevaarlijk worden voor ander waterleven, zoals vissen en andere planten, door het water te beroven van opgeloste zuurstof en voedingsstoffen.
Overwegingen
De haploïde levenscyclus is heel gebruikelijk in eencellige organismen zoals algen, hetzij planktonisch (vrij zwevend) of filamenteus (verankerd). Het proces vindt duizenden keren per dag plaats en is afhankelijk van een aantal factoren voor het succes ervan, waaronder de watertemperatuur, de beschikbaarheid van zonlicht, het nutriëntengehalte van het water en de pH van het water. Als deze omstandigheden rijp zijn, zullen de algen gedijen. Als dat niet het geval is, kunnen de algen zich niet voortplanten.
Aanpassingen
Groene algen hebben een speciale aanpassing. Volvox, een soort groene algen, produceert na syngamie een zygospore, een zygote (diploïdezygoot) die is ingelegd in een beschermende schaal dat het beschermt tegen barre omstandigheden, waardoor het veel sterker en minder afhankelijk is van perfecte wateromstandigheden om succesvol te zijn in reproductie.