Sommige vulkanen hebben steile, kegelvormige zijden, terwijl andere koepelachtig zijn en zich verder in de breedte dan in de hoogte uitspreiden. Gewelddadige uitbarstingen bevatten grote hoeveelheden as en puin; langzame uitbarstingen bestaan voornamelijk uit lava. Ongeacht de verschillen in vorm en gedrag, hebben alle vulkanen vergelijkbare oorzaken en vertonen ze dezelfde fundamentele gevaren.
Drie belangrijkste vulkaantypen
Sintelkegels, de eenvoudigste vulkaantypes, zijn minder dan 300 meter hoog en barsten explosief uit. Klodders gestolde lava bouwen zich op en stoten uit een enkele ventilatieopening voordat ze in gestolde sintels breken.
Schildvulkanen barsten stilletjes uit. Vloeibare basaltlava stroomt in alle richtingen uit een groep ventilatieopeningen en bouwt een brede koepel op die zich uitstrekt over afstanden tot 4 mijl.
Explosieve stratovulkanen, of samengestelde vulkanen, hebben steile, symmetrische, conische vormen die in de loop van de tijd zijn opgebouwd door afwisselende lagen lavastromen, vulkanische as, sintels en andere vulkanische deeltjes. Een centrale ventilatieopening of cluster van ventilatieopeningen bevindt zich op de top.
De drie vulkanische staten
Vulkanen bestaan in drie afzonderlijke staten.
Actieve vulkanen kunnen vaak en op elk moment uitbarsten. Actieve sintelkegelvulkanen vormen de grootste bedreiging omdat ze bij uitbarsting exploderen. Stratovulkanen wisselen onvoorspelbaar tussen gewelddadige uitbarstingen en langzaam bewegende uitbarstingen. Alle actieve vulkanen vormen een gevaar voor degenen die binnen bereik wonen.
Slapende vulkanen kunnen in theorie op elk moment uitbarsten, maar hebben dat in de moderne geschiedenis niet gedaan.
Uitgestorven vulkanen hebben al zo lang geen uitbarstingen meer gehad dat wetenschappers concluderen dat ze niet meer zullen uitbarsten.
uitbarstingen
Elk type vulkaan barst uit als gevolg van hetzelfde basisproces. Platen - platen van de aardkorst, aan elkaar geknoopt - bewegen rond en glijden tegen elkaar aan. Magma, gemaakt van gesmolten gesteente en gassen, bevindt zich tussen de aardkorst en de mantel. Wanneer twee platen ernstig botsen, zodat de ene sectie bovenop schuift terwijl de andere naar beneden duwt, wordt magma tussen de platen samengeperst, wat een vulkaanuitbarsting veroorzaakt. Deze uitbarstingen vinden over het algemeen op dezelfde locaties plaats omdat het dezelfde platen betreft. Vulkanen evolueren wanneer gesmolten lava - magma boven de grond - afkoelt en de basisvulkanen vormen.
Vulkanische gevaren
Bij alle uitbarstende vulkanen komen gassen, tefra (materiaalfragmenten) en warmte vrij. Methaan en andere schadelijke gassen kunnen zich tot 10 kilometer van de vulkaan uitstrekken en zure regen, verbrande vegetatie en vervuild water veroorzaken; ze kunnen oogirritatie veroorzaken. Tephra - rotsfragmenten, as en soortgelijke materialen - kan mensen in de buurt verwonden als ze met geweld worden beschoten. Elektrisch geladen fragmenten kunnen bliksem veroorzaken, branden veroorzaken, luchtgolven verstoren en door de mens gemaakte structuren beschadigen. Lavastromen van stratovulkanen en schildvulkanen beschadigen typisch eigendommen. Vulkaanuitbarstingen, vooral van gewelddadige kegels of stratovulkanen, kunnen schadelijke puinlawines, aardverschuivingen, tsunami's en aardbevingen veroorzaken.