Een uitbarstende vulkaan is een van de meest spectaculaire en adembenemende gebeurtenissen in de natuur. Er zijn maar weinig dingen die de kracht van de natuurlijke krachten van de aarde levendiger laten zien dan de rondvliegende rotsen van een vulkaan, stromende lava en aswolken die kilometers de lucht in rijzen. Niemand weet echt hoeveel actieve vulkanen er in de wereld zijn, omdat vele in vele jaren niet zijn uitgebarsten en andere onbekend diep onder de oceanen liggen.
Waarom vulkanen uitbarsten?
•••Hulton Collection/Waardelijn/Getty Images
Het bovenoppervlak van de aarde wordt de korst genoemd. Het is minder dan 20 mijl dik en ligt bovenop een laag gesmolten gesteente en gas dat magma wordt genoemd. De korst is gemaakt van enorme stukken, tektonische platen genaamd, die als een puzzel in elkaar passen, maar hitte en druk vanuit de kern van de aarde zorgen ervoor dat ze langzaam tegen elkaar aan bewegen, waardoor scheuren in de. ontstaan korst. Een vulkaan is een berg die zich op een scheur in de korst bevindt en uitmondt in de plas magma eronder. Wanneer warmte van diep in de aarde voldoende druk creëert, dringen magma en gassen door de opening omhoog en barsten uit de vulkaan uit, waarbij as, stoom, rotsen en gesmolten lava de lucht in spuwen.
Magma en lava
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Het gesmolten of vloeibare gesteente in een vulkaan wordt magma genoemd. Magma bestaat voornamelijk uit gesteente en gassen, maar bevat soms zwevende kristallen. Magma dat tijdens een uitbarsting uit een vulkaan stroomt, wordt lava genoemd. Lava is erg heet, soms meer dan 2000 graden Fahrenheit, en het gloeit rood of witgloeiend terwijl het stroomt. Lava verandert in vulkanisch gesteente als het afkoelt.
Een deel van de lava van de vulkaan Kilaeua in Hawaï stroomt naar de oceaan waar het afkoelt, uithardt tot rots en het eiland elk jaar groter maakt.
Lahars
•••Phil Walter/Getty Images Nieuws/Getty Images
Net als andere bergen hebben veel vulkanen sneeuw, ijs en soms gletsjers op hun hellingen. De hitte van een uitbarstende vulkaan kan de sneeuw en het ijs doen smelten. Wanneer de gesmolten sneeuw zich vermengt met rotsen en as van de vulkaan, ontstaat er een enorme, gevaarlijke modderstroom, een Lahar genaamd. Lahars bewegen veel te snel voor iemand op hun pad om ze te ontlopen. Ze stromen meestal door valleien en rivierbeddingen en zijn destructief en dodelijk als ze een bevolkt gebied of stad binnenstromen. In 1985 begroeven lahars van de Nevad del Ruiz-vulkaan in Columbia de hele stad Armero, waarbij meer dan 20.000 mensen omkwamen.
Pyroclastische stromen
•••Ulet Ifansasti/Getty Images Nieuws/Getty Images
Sommige uitbarstende vulkanen produceren een mengsel van extreem hete gassen en gesteente dat een pyroclastische stroom wordt genoemd. Pyroclastische stromen zien eruit als gigantische vuile wolken die langs de zijkanten van de vulkaan vegen en alles op hun pad vernietigen. Ze kunnen temperaturen van meer dan 1000 graden Fahrenheit bereiken en sneller dan 400 mijl per uur bewegen. Pyroclastische stromen reizen vele kilometers weg van de vulkaan en kunnen zelfs over water reizen. De hitte van een pyroclastische stroom kan sneeuw en ijs smelten en een lahar creëren.
Andere feiten over vulkaanuitbarsting
•••Ulet Ifansasti/Getty Images Nieuws/Getty Images
De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 blies letterlijk de top van de berg. Mount St. Helens is nu 1.300 voet korter dan voor de uitbarsting. Niet alle uitbarstingen zijn gewelddadig en eng, maar ze kunnen nog steeds gevaarlijk zijn. Soms is een uitbarsting gewoon stoom en as die uit de vulkaan komt. Maar vulkanische as wordt gemaakt van steenslag en kan mensen ziek maken. Vulkaanuitbarstingen kunnen het weer veranderen. De as in de lucht kan reizen over de hele wereld mogelijk maken, zonlicht blokkeren en de temperatuur maandenlang koeler maken.