Mechanische verwering verwijst naar fysieke processen die de structuur van gesteenten afbreken. Mechanische verwering verschilt van chemische verwering, het proces waarbij rotsen worden afgebroken door reacties tussen chemicaliën binnen en buiten de rots. U kunt de effecten van mechanische verwering bijna overal waarnemen. Naast het produceren van enkele van de meest indrukwekkende rotsformaties op aarde, is mechanische verwering verantwoordelijk voor de gebarsten en gladde rotsen die het meest overal worden aangetroffen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Voorbeelden van mechanische verwering zijn onder meer vorst- en zoutafzetting, lossen en afschilfering, water- en windafslijting, stoten en botsingen en biologische acties. Al deze processen breken gesteente in kleinere stukken zonder de fysieke samenstelling van het gesteente te veranderen.
Vorst en zout wiggen
Een van de meest voorkomende vormen van mechanische verwering is vorstwiggen. Dit gebeurt wanneer water in de kleine gaten en gaten in rotsen komt. Als het water in de opening bevriest, zet het uit, waardoor de bestaande gaten in grotere scheuren worden gesplitst. Wanneer het water ontdooit, zorgen de grotere openingen ervoor dat nog meer water de rots binnendringt en bevriest. Vorstwiggen die gedurende maanden of jaren worden herhaald, veranderen microscopisch kleine gaten in het gesteente in grote scheuren.
Zoutwiggen houdt ook in dat water in de rotsen binnendringt. Wanneer water dat zout bevat verdampt vanuit een opening in een rots, blijft het zout achter. Na verloop van tijd bouwt zich zout op, waardoor druk ontstaat die de openingen vergroot en uiteindelijk de rots splijt.
Lossen en exfoliëren
Veel rotsen vormen zich diep onder het aardoppervlak onder omstandigheden van intense druk; honderden tonnen steen of ijs drukken er vaak op. Als de rotsen boven deze rotsen eroderen, of het ijs erboven smelt, zorgt het vrijkomen van dit gewicht ervoor dat de rots naar boven uitzet en aan de bovenkant barst. Het lossen vindt plaats wanneer het bovenliggende gewicht loslaat. Wanneer een rots op deze manier uitzet en barst, kan de bovenkant van de rots in platen splijten die van de blootgestelde rots glijden. Dit proces wordt exfoliatie genoemd.
Water- en windslijtage
Slijtage treedt op wanneer het oppervlak van rotsen wordt blootgesteld aan water of wind. Deze elementen dragen kleine deeltjes sediment of gesteente die vervolgens tegen het oppervlak van de rots botsen. Wanneer deze deeltjes tegen het oppervlak van de rots wrijven, breken ze kleine stukjes van de rots af. Na verloop van tijd slijt de slijtage en worden zowel grote als kleine stenen glad.
Impact en botsing
Mechanische verwering is het gevolg van meer dramatische en plotselinge fysieke processen. Bij een aardverschuiving of lawine deuken of verbrijzelen vallende materie rotsen binnen en onder de val. Vallende stenen breken door te botsen met stenen eronder of worden gladgestreken door tegen andere stenen te rollen in een proces dat vergelijkbaar is met schuren.
Interacties met organismen
Interacties met organismen veroorzaken ook fysieke verwering. Als je ooit een stoep hebt gezien die is geknikt vanwege een boomwortel, heb je dit proces in actie gezien. Wortels groeien in kleine ruimtes en scheuren in gesteente; wanneer ze uitzetten, oefenen ze druk uit op de rots om hen heen en verbreden de scheuren. Op kleinere schaal sturen korstmossen kleine ranken in de ruimtes tussen gesteentemineralen, waardoor de deeltjes loskomen en uiteindelijk worden gescheiden van het hoofdlichaam van de rots.
Dieren dragen ook bij aan mechanische verwering. Gravende dieren zoals mollen breken rotsen ondergronds uit elkaar, terwijl de beweging van dieren op oppervlaktegesteente het oppervlak van de rots kan krassen of druk kan uitoefenen waardoor de rots barst.