Op het meest basale niveau is mutualisme een wederzijds voordelige relatie tussen twee verschillende soorten. Er zijn verschillende soorten mutualisme, waaronder symbiose en niet-symbiotisch mutualisme. Symbiose treedt op wanneer twee organismen dicht bij elkaar leven, beide profiteren van de relatie en ten minste één van de organismen heeft de andere nodig om te overleven. Niet-symbiotisch mutualisme treedt op wanneer de organismen niet dicht bij elkaar leven, maar van elkaar profiteren wanneer ze samen zijn.
Paddestoelen als een goed teken
Bomen delen vaak een symbiotische relatie met bepaalde soorten wortelschimmels die mycorrhizae worden genoemd. Bepaalde mycorrhizae, voornamelijk ectomycorrhizae, produceren grote voortplantingsorganen, zoals paddenstoelen, langs de basis van de boom. De schimmel levert voedingsstoffen aan de boom, terwijl de boom zorgt voor koolhydraten en een plek voor de schimmel om zich voort te planten. Ectomycorrhizae is beperkt tot een paar bomenfamilies, waarvan er vele niet goed of helemaal niet groeien zonder. Enkele van de meest voorkomende voorbeelden van deze bomen zijn:
- beuken
- elzen
- ijzerhout
- eiken
- eucalyptus
- pijnbomen
- eerste
Hoe het werkt
Hoewel niet alles bekend is over de symbiotische relatie tussen bomen en ectomycorrhizae, is de basis elementen zijn ontdekt door wetenschappers, volgens experts van de University of Hawai'i at Manoa. De schimmel vormt een omhulsel rond de wortelpunten van de boom, waar het mineralen ophoopt die anders naar de onderste lagen van de grond zouden zijn gegaan. De boom neemt deze voedingsstoffen op en geeft vervolgens koolhydraten af aan de schimmel die hij specifiek voor dit doel lijkt te produceren.
Onbekende factoren voor de productie van champignons
Vanaf 2011 hebben wetenschappers niet alle redenen geïdentificeerd waarom de relatie tussen mycorrhiza-schimmels en bomen zo essentieel is voor het voortbestaan van de ander. Laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat bomen zich vaak niet succesvol vestigen zonder de schimmel en het kunstmatig kweken van de schimmel en de bomen samen heeft nooit geproduceerd paddestoelen. Paddestoelen - of andere reproductieve structuren van schimmels - geven sporen af en zijn daarom essentieel voor het organisme om zich naar andere gebieden uit te breiden.
Andere onbekenden
Wetenschappers geloven dat er tal van onbekende factoren zijn die de relatie tussen mycorrhiza-schimmels en bomen zo gunstig maken. Sommige van deze schimmels kunnen bijvoorbeeld de bomen beschermen tegen ziekten, plantenhormonen produceren en koolhydraten van de ene plant naar de andere verplaatsen. Wanneer een boom in laboratorium- en veldexperimenten in zeer voedselrijke grond wordt geplant, kan hij de schimmel afstoten en alleen lijden aan aandoeningen die daardoor voorkomen hadden kunnen worden. Het is ook niet precies bekend waarom de wortelpunten van de boom de groei van mycorrhiza-schimmel verhogen. Paddenstoelen die door de mycorrhiza's worden geproduceerd, zijn een teken van een gezonde werkrelatie, omdat schimmels ze alleen produceren als de omstandigheden gunstig zijn.
