Bomen zijn gewoon één soort plant, ze delen met andere planten een beperkt bewegingsbereik, celwanden die cellulose bevatten en het vermogen om zonlicht door fotosynthese in voedsel te veranderen. Binnen de botanische indeling van planten, genoemd door de Latijnse term "plantae" in tegenstelling tot dieren of "animalia", bestaan er subcategorieën die onderscheid maken tussen bomen en planten. Bomen en planten zien er anders uit, maar sommige van hun verschillen zijn alleen waarneembaar door in de organismen te kijken.
Algemene kenmerken
Hoewel zowel bomen als planten meestal een vasculaire structuur hebben, waarbij wortels, stengels en bladeren voedsel en water door de plant transporteren, hebben meestal meerdere zachte of licht houtachtige stengels, terwijl bomen één harde, houtachtige en hoge stam hebben met weinig bladeren of takken aan de onderkant sectie. Planten hebben bladeren dicht bij de grond of ze bestaan geheel uit bladeren, zoals bij grassen en varens.
Vormen en maten
Bomen komen voor in verschillende basisvormen, van zuilvormige tot piramidevormige bomen tot spreidende en ronde vormen. Ze variëren in grootte van dwergbomen die slechts 10 voet lang kunnen worden of eruit zien als struiken tot hoge bomen zoals gigantische sequoia's (Sequoiadendron giganteum) die tot 260 voet lang kan worden in planthardheidzones 6 van het Amerikaanse Department of Agriculture 9. Planten leven dichter bij de aarde en verschijnen in vormen zoals grassen, mossen, struiken, matten en bosjes.
Overlevingsstrategieën
Planten vallen in "ruderal", "circumventor" of stresstolerante categorieën. Ruderals, inclusief eenjarige en meerjarige planten, creëren veel zaden die zich snel voortplanten. Omzeilers, waaronder zowel planten als bomen, zijn minder productief in zaadproductie, toleranter voor hun omgeving dan ruderale soorten en hebben enige bescherming tegen ziekten en plagen. Stresstolerante planten en bomen gedijen goed met weinig water en geen kunstmest. Ze beschermen zichzelf ook tegen roofdieren met schors en harsen die bepaalde insecten doden en ziekten remmen.
Verschillen in levensduur
Planten leven korter dan bomen - eenjarigen leven slechts één groeiseizoen, tweejaarlijks twee seizoenen en vaste planten overal van vijf jaar tot 100 jaar, zoals in het geval van seringen (Syringa oblata, winterhard in USDA zones 3 tot en met 6). Bomen leven doorgaans 100 tot 150 jaar, met sommige hardhoutsoorten tot 200 jaar en coniferen tot 300 jaar of meer.
