Aanpassingen van de dieren in de neritische zone

De neritische zone is het deel van het oceaanmilieu dat zich bij vloed kust tot aan de rand van het continentaal plat. Kenmerken van de neritische zone zijn onder meer ondiep water en veel licht dat doordringt tot op de zeebodem. Een breed scala aan waterdieren en planten leeft in de neritische zone, waardoor het een rijke voedselbron is voor zowel in de oceaan levende dieren als dieren die aan de kust leven, vooral vogels. Dieren die in de neritische zone leven, hebben een aantal indrukwekkende aanpassingen ontwikkeld vanwege de locatie van de zone en de hoge voedselconcentratie en de druk van roofdieren en concurrenten.

De oceaan is opgedeeld in zones op basis van zowel horizontale als verticale grenzen.

Er zijn vier horizontale zones:

1. Gebied tussen eb en vloed
2. Neritische zone
3. Oceanische zone
4. Benthische zone

De neritische definitie is het begin- en eindpunt. De neritische zone begint aan het einde van de intergetijdenzone en loopt door tot net voor de oceanische zone. Het ligt boven het continentaal plat en strekt zich uit vanaf het punt van eb op de kust tot een gebied waar het water ~200 meter diep is.

Er zijn ook verticale lagen van de oceaan opgedeeld in vijf zones op basis van diepte (van het meest ondiep tot het diepst):

1. Epipelagisch (ook wel zonlichtzone genoemd)
2. Mesopelagisch (ook bekend als schemerzone)
3. Bathypelagic (ook bekend als middernachtzone)
4. Abyssopelagic (ook bekend als de afgrond)
5. Hedalpelagic (de loopgraven)

In termen van het bestuderen van de neritische zone, is de enige laag van de oceaandiepten die elkaar kruist de epipelagisch, ook bekend als het zonlicht, zone. Deze laag omvat de gehele bovenste laag van de oceaan tot een diepte van 200 meter. Terwijl de epipelagische zone zich uitstrekt naar zee, is het drankje waar de neritische zone en de epipelagische zone overlap is waar het grootste deel van al het zeeleven bestaat dankzij het zonlicht dat zich hier doorheen kan uitstrekken diepte.

Een grote verscheidenheid aan organismen maakt de neritische zone tot een permanent thuis. Enkele van de meest bekende zijn: krabben, garnalen, zeesterren, coquilles en zee-egels. Andere soorten, zoals verschillende soorten kabeljauw, tonijn, platvis en heilbot, hangen rond aan de rand van het continentaal plat.

Tijdens de trek en het paaien gebruiken soorten als walvissen, zalmen, bruinvissen, zeeotters, zeeleeuwen en zeehonden de neritische zone om zich te voeden. Neritische zones over de hele wereld wemelen altijd van organismen die zich hebben aangepast aan het specifieke waterklimaat, en veel soorten koraal, bacteriën en algen bieden belangrijke voedingsbronnen.

Veel organismen die in de neritische zone leven, hebben aanpassingen ontwikkeld voor het drijfvermogen. Sommige organismen moeten drijven om energie te besparen, terwijl andere moeten drijven om zich in ondiep water aan de oppervlakte te voeden. Drijfvermogen aanpassingen variëren met de soort.

Organismen met schelpen slaan bijvoorbeeld gassen op in de schelpen zodat ze kunnen drijven. Anderen, zoals slakken en kwallen, slaan gassen op in hun blazen om drijfvermogen mogelijk te maken. Bepaalde soorten vissen, voornamelijk vissen die geen verticale beweging gebruiken, slaan ook gassen op in de blazen. Roofdieren, zoals haaien en walvissen, hebben blubber aangepast en bewaren voedsel als olie om het drijfvermogen indien nodig te vergroten.

Kleuraanpassingen dienen vele doelen in de nertische zone. Omdat het een druk gebied is, helpt kleur organismen om partners of prooien aan te trekken, roofdieren te waarschuwen en zichzelf te camoufleren om zich voor roofdieren te verbergen of om prooien in een hinderlaag te lokken.

Vissen die veel tijd in de buurt van de zeebodem doorbrengen, hebben een tegenschaduwaanpassing. Countershading vissen zijn licht aan de onderkant en donker aan de bovenkant, waardoor ze opgaan in de zeebodem. Anderen die moeten opgaan in de zeebodem hebben camouflagepatronen waardoor ze de kleuren en patronen om hen heen kunnen nabootsen.

Sommige organismen in de neritische zone moeten zich aanpassen aan de zoutwateromgeving omdat ze op bepaalde tijden van het jaar uit zoetwatergebieden komen. Dergelijke vissen hebben veel zoetwatervloeistoffen en moeten een manier vinden om water op te nemen. Deze vissen hebben kieuwen, die als filter werken en zout uit het water verwijderen.