Rotsen kunnen ongelooflijk hard lijken, maar, zoals bijna al het andere in de natuur, slijten ze uiteindelijk weg. Wetenschappers noemen dit proces, waarbij de natuurkrachten rotsen consumeren en ze terug in sedimenten, verwering. Er zijn veel verschillende materialen die rotsen in de loop van de tijd eroderen, inclusief water. Gezien zijn alomtegenwoordigheid is water een van de meest voorkomende oorzaken van verwering van rotsen, vooral wanneer het na verloop van tijd bevriest en smelt. Toch zijn er veel andere verweringsmiddelen die steen wegvreten.
Mechanische verwering
Er zijn drie soorten steenverwering, maar de vries-dooicyclus valt onder de categorie mechanische (ook wel fysieke) verwering. Volgens Georgia Perimeter College is mechanische verwering een proces waarbij een verweringsmiddel slijt weg bij een rots zonder de minerale samenstelling of de moleculaire structuur te veranderen (zoals gebeurt met roest of oxidatie). Een door mechanische verwering verweerd gesteente is chemisch identiek voor en na het proces, alleen de grootte en vorm zijn anders.
Vries-dooi verwering
Zoals de Water Encyclopedia meldt, zet water 9 procent uit als het bevriest. Dit maakt de vries-dooicyclus een krachtig verweringsmiddel. Als water bijvoorbeeld in een scheur in een rots sijpelt, 's nachts bevriest en 's ochtends weer smelt, zal de uitzetting van het ijs tijdens de nacht de scheur groter maken. In de ochtend zal dat water smelten, maar omdat de scheur groter is, kan het nu meer water opnemen. Die nacht zal dit nog grotere volume water uitzetten, waardoor de scheur nog groter wordt. Na verloop van tijd zorgt dit vries-dooiproces er gemakkelijk voor dat stukken van de rots in kleinere fragmenten afbreken.
Frost Wedging
De vries-dooicyclus geeft water het vermogen om rotsen uit elkaar te halen, maar het proces wordt ook wel vorstwiggen genoemd. Beide termen zijn acceptabel.
De kracht van water
De vries-dooi-cyclus is echter niet de enige manier waarop water de rotsen kan wegvreten. Rivieren en beken kunnen rots eroderen omdat hun wateren puin en ander sediment dragen dat constant over het oppervlak van een rots stroomt en het afslijt. Een van de beroemdste voorbeelden van rotsverwering ter wereld, de Grand Canyon in Arizona, is het resultaat van deze vorm van mechanische waterverwering. Water alleen heeft de kloof echter niet gevormd, omdat wind, evenals andere chemische processen, ook hebben bijgedragen aan de contouren en kleuren, volgens de Arizona State University.
Andere verweringsprocessen
De Grand Canyon is het resultaat van meerdere vormen van verwering die zijn huidige vorm hebben gecreëerd. De kleuren zijn te wijten aan chemische verwering, waarbij de feitelijke minerale samenstelling van het gesteente afbreekt.
Een andere vorm van verwering, biologische verwering, treedt op wanneer levende wezens rotsen veranderen. Boom- en plantenwortels, net als de vries-dooicyclus, maken gebruik van de scheuren in rotsen, en terwijl ze groeien, duwen ze de rots uit elkaar.