Ooit de uitdrukking gehoord: "Blij als een schelpdier?" Dat komt omdat niet alleen tweekleppigen en andere tweekleppigen een beperkte neurologische functie hebben, maar velen hebben een langere levensduur. De oudst bekende mossel, an Arctica islandica, werd in 2007 gevonden voor de kust van IJsland. De 507-jarige mossel kreeg de naam "Ming" naar de Chinese dynastie die aan de macht was toen het werd geboren. Geoducks, een andere veel voorkomende tweekleppige, hebben ook een lange levensduur in het dierenrijk, meestal tot 140 jaar.
Hoe bepalen wetenschappers de leeftijd van een mossel? Net als het tellen van de ringen van een boom, kun je de ringen van een mossel tellen. Donkerdere ringen ontstaan in de herfst en winter, mogelijk door kouder water en veranderingen in de overvloed aan voedsel. De groei van schelpen vertraagt aanzienlijk naarmate de mossel ouder wordt. Je kunt dit zien als je de afstand van de ene ring tot de andere vergelijkt van het midden van de schaal tot de rand van de schaal.
Hoe groeien mosselen schelpen?
Om een schaal te laten groeien, scheidt een deel van de schaaldieren, de mantel genaamd, vloeistof af die calcium, koolstof en zuurstof bevat. Koolstof en zuurstof worden samen gevonden als calciumcarbonaat. Eerst een laag conchiolin (eiwit en chitine) wordt gevormd, en dan bouwt de mantel nog een laag calciumcarbonaat omhulsel, bestaande uit calciet of het mineraal aragoniet.
Een schelpdier vinden
Om ringen op een mossel te tellen, kun je een strand bezoeken en meestal een verscheidenheid aan verlaten schelpen vinden. Als je niet bij een strand woont, kun je misschien schelpen krijgen van een visbedrijf.
U moet altijd de staatswetten raadplegen en naleven bij het oogsten van mosselen. Gemeenschappelijke mosselschelpen die u op het strand kunt tegenkomen, zijn onder meer: kleine nekken, middelhalzen, chowders, stoomboten en manilla's. Deze mosselen graven meestal niet snel.
Scheermessen zijn echter snelle gravers en hebben een langwerpige vorm. Met behulp van een "clam tube" (ook wel een clam gun genoemd) op het strand, kun je kijken naar het veelbetekenende graven van een scheermes in het zand. Dit omvat terpen met kleine kuiltjes aan de bovenkant. Door licht op het zand te stampen, kun je de schelp in beweging krijgen of deze heuvels maken. Plaats de clam tube onmiddellijk over de heuvel en wiebel hem in het zand. Je moet snel zijn, want scheermessen zijn snelle gravers. Als je de buis omhoog trekt, zal het scheermes hopelijk zand zijn dat uit de buis komt.
Als je eenmaal een scheermesje hebt vastgemaakt, zal het tellen van de ringen een beetje anders zijn dan mosselen met een harde schaal. Scheermesschelpen zijn glad en hebben geen ribbels. Ze hebben nog steeds donkere ringen, en dit is wat je telt om hun leeftijd te bepalen.
Verscheidenheid aan schelpen
Waarom hebben weekdieren zo'n grote verscheidenheid aan schelpen? Naarmate een schaal groter wordt, worden er meer lagen gevormd. Deze lagen kunnen worden beïnvloed door temperatuur, getijveranderingen en watersamenstelling (bijvoorbeeld pH of zware metalen); schelpen registreren de wereld om hen heen. De kleur en strepen kunnen te wijten zijn aan verschillen in voedselbronnen. De gladheid van een schelp kan een product zijn van getijdenwerking of het substraat op een strand, zoals zand, grind of steen.
Er zijn kleine tweekleppige schelpdieren zoals de knoopschelp, die minder dan 1 7/8 inch lang zijn. Reuzenkokkels, die in de Indische en zuidelijke Stille Oceaan leven, zijn enorm en kunnen meer dan 440 pond wegen. Geoducks en paardenkokkels hebben ook enorme schelpen, tot 20 cm lang. Met de sifon kan een geoduck-schelp 3,3 voet lang zijn. Een tweekleppige sifon is verantwoordelijk voor het spuiten van water in de lucht en werkt als een grote lange neus die op prooi jaagt.
Kokkels zijn echt geweldige wezens; Ze zuiveren ons water door middel van filtratie, maken prachtige beschermende huizen en fungeren als voedselbron voor miljarden mensen. Zeer zelden kunnen ze ook een parel maken, zoals oesters dat kunnen, dus begin vandaag nog met zoeken om de ringen te tellen. Je weet nooit welke schat je in een mossel vindt.
