Kristallen zijn mineralen die op basis van hun chemische samenstelling in een bepaalde vorm worden gevormd. Wanneer mineralen zich vormen in een gebied waar maar weinig ruimte is, vormen ze zich meestal niet in de vorm van een kristal. Alleen wanneer er een kristallijne vorm is met platte kanten die gemakkelijk te onderscheiden zijn, wordt een mineraal eigenlijk een kristal genoemd. De meeste kristallen werden gevormd toen het vloeibare gesteente in de aarde afkoelde en verhardde in een proces dat miljoenen jaren duurde. Andere soorten kristallen, zoals zout, ijs en droogijs, hebben niet zo lang nodig om zich te vormen.
IJs, jodium en droogijs zijn ook kristallijn van aard. Dit soort kristallen bestaat uit kleine moleculen die zichzelf bij elkaar houden met behulp van zwakke elektrische krachten. Er is ook nogal wat ruimte tussen deze kleine moleculen. Dit soort kristallen hebben een laag smeltpunt en zijn goede isolatoren.
Diamanten zijn een goed voorbeeld van een kristal dat is opgebouwd uit grote moleculen. Ze zijn gemaakt van een groot molecuul dat in drie dimensies is samengesteld.
Diamanten zijn gemaakt alleen van koolstofatomen, en elk koolstofatoom is gebonden aan vier andere koolstofatomen die zich op gelijke afstand van elkaar bevinden en eromheen zijn gegroepeerd. Een van de redenen waarom diamanten een van de hardst bekende stoffen zijn, is dat de bindingen tussen de koolstoffen even sterk zijn en dit zorgt voor een stijve formatie en een hard kristal.Zoutkristallen zijn opgebouwd uit ionen die elektrisch geladen atomen of moleculen zijn. Elk atoom heeft een kern die bestaat uit protonen, die allemaal een elektrische lading hebben. Atomen hebben ook neutronen, maar deze hebben helemaal geen lading, ze zijn neutraal. Dit betekent dat een atoom hetzelfde aantal negatieve en positieve ladingen zal hebben. Wanneer een atoom een elektron laat verdwijnen, wordt het een positief ion; als het een elektron krijgt, wordt het een negatief ion. Wanneer natrium reageert met chloor om natriumchloride of zout te maken, geeft elk natriumatoom een elektron aan een chlooratoom. Het natriumatoom wordt een positief ion en het chlooratoom wordt een negatief ion. Chloorionen zullen dan natriumionen aantrekken door er zes natriumionen omheen te verzamelen. Dit vormt het zoutkristalpatroon.
Metalen gebruiken het atoom om hun kristallijne structuur te vormen. De atomen die metalen vormen, zijn als bollen met dezelfde diameter. Deze bollen zijn zeer dicht op elkaar gepakt en vormen een kristalrooster. Deze roosters zijn ondoorzichtig in plaats van helder, zoals vaak wordt gedacht bij kristallen, en ze hebben een hoog smeltpunt en zijn geweldige geleiders van elektriciteit en warmte.
