Gelegen in het zuidwesten van de Verenigde Staten, omvat de Mojave-woestijn zowel de beruchte Death Valley als de iets minder beruchte Las Vegas Valley. Een bestaan in de Mojave betekent omgaan met een reeks extreme omstandigheden. De woestijn herbergt tal van unieke en interessante planten- en diersoorten die zich hebben aangepast aan dit dorre landschap.
De Mojave wordt beschouwd als een heet-koude woestijn, wat betekent dat het heet is in de zomer - maar ook extreem koud in de winter, en 's nachts onder het vriespunt duikt. Deze extremen hebben geleid tot plant- en diersoorten die uniek zijn aangepast aan de Mojave. In de woestijn valt gemiddeld ongeveer vijf centimeter neerslag per jaar. Volgens de US Geological Survey is het klimaat in de woestijn de afgelopen eeuw aanzienlijk veranderd en zal dit in de toekomst blijven veranderen.
Nu veel wetenschappers voorspellen dat de koolstof in de atmosfeer zal blijven stijgen en de klimaatverandering over de hele wereld zal stimuleren, willen sommigen zien hoeveel koolstofdioxide zal worden geabsorbeerd door zogenaamde "koolstofputten" zoals de regenwouden of massale planktonbloei in de zee die CO2 opneemt voor gebruik in fotosynthese. Een recente studie van een team van Amerikaanse wetenschappers gepubliceerd in het tijdschrift Nature onthulde echter: dat de Mojave-woestijn eigenlijk een koolstofput is - ondanks het ontbreken van een aanzienlijke hoeveelheid vegetatie. De onderzoekers van het onderzoek zeiden dat hun bevindingen betekenen dat andere droge ecosystemen in overweging moeten worden genomen bij het maken van berekeningen van de wereldwijde koolstofcyclus.
Hoewel de Mojave niet de thuisbasis is van een grote hoeveelheid planten, is het de thuisbasis van maretak, een bekende kerstversiering - en een parasiet. Maretakzaden worden vaak op woestijnbomen gedropt waar ze ontkiemen en de bast van hun gastheerboom binnendringen met behulp van een gemodificeerde wortel. Maretak kan door middel van fotosynthese enige voeding genereren, maar de plant krijgt via deze gemodificeerde wortel extra voedingsstoffen en water van zijn gastheer. Deze parasitaire actie is zelden voldoende om de gastheer te doden. De woestijn is ook de thuisbasis van langzaam groeiende Joshua-bomen, die eigenlijk geen bomen zijn, maar watervasthoudende vetplanten. Deze planten worden tussen de 20 en 70 voet hoog en leven ongeveer 150 jaar.
Met zijn tien harige aanhangsels, intimiderende afmetingen en krachtige kaken - is de kameelspin waarschijnlijk een van de meest angstaanjagende wezens die in de Mojave leven. De spinachtigen zijn echter eigenlijk onschadelijk voor de mens. Ook bekend als "windschorpioenen", is het bekend dat kameelspinnen tot 10 mph rennen. Met zijn hoornenkroon en pad-achtige look is de korthoornige hagedis, of "geile pad", een ander interessant wezen. Wanneer hij wordt bedreigd door roofdieren, blaast de hagedis zijn lichaam op tot bijna het dubbele van zijn normale grootte. Als het roofdier niet wordt geïntimideerd door de toename van de grootte, is de hagedis dan in staat om schadelijk bloed uit zijn ogen te spuiten.
