Zeeotters zijn bedreigde, vleesetende zeezoogdieren die leven voor de kusten in de noordelijke Stille Oceaan, van Californië tot Alaska, de oostkust van Rusland en tot aan het noorden van Japan. Hoewel ze ten prooi zijn aan een aantal grote roofdieren en de neiging hebben om in ijskoud water te zwemmen, hebben ze veel verschillende methoden om zichzelf te verdedigen.
Gevaren
De zeeotter heeft verschillende natuurlijke vijanden waartegen hij zichzelf moet beschermen. Grote witte haaien en orka's zullen zeeotters eten, vooral als grotere prooien zoals zeehonden en zeeleeuwen niet beschikbaar zijn. Zeearenden, beren en coyotes eten ook zeeotters. Zeeotters moeten zich ook kunnen verdedigen tegen het koude water waarin ze zwemmen.
Ontsnappen
De belangrijkste manier om gevaar te vermijden van de zeeotter is ontsnappen. Volgens de Fish and Wildlife Service kunnen ze zwemmen met snelheden tot 5,5 mijl per uur, waardoor ze kunnen ontsnappen aan het najagen van roofdieren. Ze kunnen zich ook verstoppen in de kelpbossen, waar ze meestal hun huizen maken. Afhankelijk van het roofdier kunnen ze ook ontsnappen door op het land te gaan.
Vacht
De zeeotter heeft een dikke, dichte vacht - de meest dichte van alle dieren. Zijn vacht heeft lange waterdichte dekharen die de korte, dichte ondervacht droog houden. Op deze manier wordt koud water weggehouden van de huid en is er weinig lichaamswarmteverlies. Elke dag moet de zeeotter urenlang zijn vacht verzorgen en uitpluizen. Als de vacht te vuil wordt, wordt deze te snel nat, waardoor er geen lucht meer kan worden vastgehouden.
Hoog metabolisme
Het hoge metabolisme van de zeeotter beschermt hem ook tegen de kou. Zijn lichaamstemperatuur is normaal gesproken ongeveer 100 graden Fahrenheit en om deze te behouden, moet een zeeotter elke dag ongeveer 25 procent van zijn lichaamsgewicht in voedsel consumeren en verwerken.
Overwegingen
Olielozingen kunnen gevaarlijk zijn voor zeeotters. Olie kan de vacht van een zeeotter bedekken, waardoor de isolerende eigenschappen worden vernietigd, waardoor de otter sterft van de kou. Otters zijn niet in staat om alle olie van hun lichaam te verwijderen en zouden mensen nodig hebben om de olie handmatig van hun vacht te wassen.
