Bomen die in zout water groeien

Hoewel er een aantal bomen zijn die enig zoutgehalte in de bodem en overmatig zout verdragen, is er maar één soort, de mangrove, die een groot deel van zijn leven ondergedompeld in zout water groeit. De mangrove is niet alleen speciaal aangepast om de uitdrogende effecten van zout te overleven, maar ook om te gedijen en zich te verspreiden. Bomen naast de mangrove die een hoge tolerantie voor zoutgehalte hebben, omvatten, maar zijn niet beperkt tot, paardenkastanje, es, honingbij, plataan en haagesdoorns, amberboom en Amerikaanse hulst.

In staat om wat zout op wortelniveau en wat door de bladeren te filteren, kan mangrove ook een veel hoger intern zoutgehalte verdragen. Het sap kan tot 10 procent zo zout zijn als zeewater. Ze zijn ook in staat om te 'ademen' en zuurstof op te nemen via porieachtige lenticellen op hun bovengrondse wortels. Hierdoor kunnen ze gedijen in anaërobe grond, waar er een gebrek aan zuurstof is. Hun luchtwortels - die, hoewel ze bovengronds zijn, een deel van hun tijd ondergedompeld zijn bij vloed - absorberen niet alleen zuurstof, maar zijn ook in staat om het door de rest van de boom te transporteren. Hoewel de mangrove het zoutgehalte kan verdragen, is hij ook afhankelijk van zoet water om overtollig zout uit zijn systeem te spoelen. Zonder zoetwaterspoeling zouden de bomen sterven. Regen zorgt voor het zoete water dat nodig is om te overleven.

Met de meeste blootstelling aan zout water, groeit de rode mangrove zowel voor de tropische kusten als voor de kust van Florida. Het is een belangrijke speler in het lokale ecosysteem, het biedt voedsel en onderdak aan veel zeedieren en voorkomt erosie van de kustlijn. In tropische gebieden kan het 80 voet hoog worden, maar de mangrove van Florida is een struikachtige boom die amper 20 voet bereikt. Hij bloeit in de lente en produceert zaden die ontkiemen terwijl ze nog aan de moederboom zitten en een wortel uit de zaadbasis sturen. Als het eenmaal valt, nestelt het zich en begint het te groeien zodra het in contact komt met de grond.

Witte mangroven verschijnen niet alleen langs kustlijnen, maar groeien ook in lagunes en kunnen iets groter zijn dan de rode versies. Ze zijn uniek omdat ze kleine klieren aan de basis van het blad produceren die een suikerachtige nectar afgeven. Een verscheidenheid aan insecten en vogels voeden zich met de nectar. De steunwortels van deze bomen komen uit het water en leveren zuurstof bij vloed, en kunnen afkomstig zijn van ofwel de stam van de boom of de takken. De wortels van de boom helpen bij het bouwen van "eilanden" door zand en sediment op te vangen, waardoor het een landingsplaats kan vormen voor extra bomen om te wortelen.

De zwarte mangrove groeit landinwaarts in laaggelegen kustgebieden en wordt alleen tijdens de hoogste getijden blootgesteld aan zout water. Het groeit langs kustestuaria en houdt erosie van kustland tegen. Het zwarte, harde hout van de boom is gebruikt in de bouw en timmerwerk, en de tannines in de bladeren worden vaak gebruikt voor het maken van leerhuid. Imkers waarderen de nectar van de witte bloem voor de productie van honing, omdat het honing van hoge kwaliteit oplevert. Zwarte mangrove ademt door buisachtige pnuematophores in plaats van propwortels. De hoogte van 50 voet neemt af naarmate de boom verder naar het noorden groeit.