Het aardoppervlak verandert voortdurend door krachten in de natuur. De dagelijkse processen van neerslag, wind en landbewegingen leiden gedurende lange tijd tot veranderingen in landvormen. Drijvende krachten zijn onder meer erosie, vulkanen en aardbevingen. Mensen dragen ook bij aan veranderingen in het uiterlijk van land.
Erosie breekt land en continenten op in kleinere vormen. Wind- en waterbeweging zijn veelvoorkomende vormen van erosie. Een rotsblok verandert in zand nadat het jarenlang is geraakt door golven en deeltjes. Een berg wordt uiteindelijk een heuvel als de regen hem uit elkaar breekt. Oceaangolven en rivieren dringen tegen de zijkanten van kliffen en vormen het land. Erosie kan ook nieuw land creëren. Omdat gesteente en ander sediment door de erosie worden meegesleurd, bezinken ze uiteindelijk ergens anders. Door dit proces ontstaan nieuwe wetlands aan de monding van rivieren.
Lava komt via een vulkaan op het aardoppervlak terecht, een scheur in de opening van de aardkorst. Lava duwt land omhoog en hardt uit wanneer het uit de aarde komt, en de resulterende bergen worden ook vulkanen genoemd. Schildvulkanen kunnen het land over een lange afstand vormen omdat de lava die eruit komt vloeibaar genoeg is om ver te reizen. Strato-vulkanen zijn de hoogste toppen gevormd door vulkanen. Hun kleinere tegenhangers worden sintelkegels genoemd.
Aardbevingen worden veroorzaakt door beweging van aardkorstplaten in het aardoppervlak. Platen kunnen tegen elkaar schuren of boven of onder elkaar schuiven. Wanneer de rotsen breken, veroorzaken ze seismische golven om weg te rimpelen van het breekpunt. Aardbevingen ontstaan als een snelle beving van de aarde, die soms door levende organismen kan worden gevoeld. De resulterende kracht op het land van de aarde omvat fouten, aardverschuivingen, kloven en tsunami's. Ze kunnen ook schade aan gebouwen en wegen veroorzaken.
Mensen dragen bij aan de verandering van landvormen door middel van constructie. Het opvullen van een watermassa vormt nieuwe stukken land. Wanneer mensen rivieren en meren bouwen, veranderen ze ook de vorm van het land. Door een rivier om te leiden, kan erosie plaatsvinden in een gebied dat anders geen erosie zou hebben ervaren. Het bouwen van een dam kan de erosie op sommige plaatsen vertragen omdat het water wordt verhinderd om zijn natuurlijke loop te volgen. Ondoordringbare oppervlakken dragen ook bij aan landverandering omdat ze de natuurlijke absorptie van water door de aarde stoppen.