Virginia is de thuisbasis van drie giftige slangensoorten, waaronder de koperkop. Copperheads behoren tot de meest bevolkte giftige slangen in de Commonwealth State en de enige giftige slang in het noorden van Virginia. Als ze jong zijn, hebben koperkoppen geelgekleurde staarten en grijze lichamen. Wanneer koperkoppen echter volwassen worden, worden hun lichamen en staarten donkerder.
Fysieke beschrijving
Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de koperkop lichtbruine of koperkleurige schubben met donkerbruine vlekken die sporadisch op het lichaam zijn verspreid. Deze slangen groeien gemiddeld tussen de 2 en 3 voet, maar sommige exemplaren hebben een lengte van 4 voet bereikt. Copperheads hebben een zandlopervorm; de zijkanten van koperkoppen zijn breed, terwijl het dorsale gebied van deze slangen smal is. Deze slangen zijn giftig en hebben hoektanden in hun mond om hun gif te injecteren. Net als andere giftige slangen heeft de koperen kop een enkele rij schubben na de anale plaat; na hun anale platen hebben niet-giftige slangen dubbele rijen schubben.
Habitat
Copperheads leven in landelijke en stedelijke omgevingen. Deze giftige slangen kunnen leven in de Appalachen en Blue Ridge Mountains; deze bergketens hebben hoogtes van ongeveer 3.000 tot 5.000 voet in Virginia. Copperheads wonen in landelijke omgevingen zoals wetlands, bossen en graslanden; Copperhead-waarnemingen komen ook voor aan de rand van bossen. Wanneer koperkoppen zich in graslandgebieden bevinden, hebben de graslanden meestal een hoge concentratie aan rotsen; de koperkoppen gebruiken rotsen om beschutting te zoeken. Oude schuren, stenen muren en verlaten gebouwen zijn enkele stedelijke omgevingen waar koperkoppen leven.
Pit Viper
Copperheads worden ook wel pitadders genoemd. Putadders zijn slangen die een warmtegevoelige put tussen hun ogen en neus hebben; deze slangen hebben twee kuilen, één aan elke kant van de kop. 's Avonds gebruiken pitadders deze kuilen om de warmte van muizen en ratten, de warmbloedige prooi van de slangen, te voelen. Pitadders hebben ook driehoekige koppen. Alle pitadders in de zuidoostelijke staten, inclusief Virginia, zijn giftig. De meest voorkomende slangenbeet van pitadders komt van de Copperhead, volgens de Universiteit van Georgia.
Noord versus Zuidelijk
Twee ondersoorten van koperkoppen leven in Virginia, de noordelijke koperkop (Agkistrodon contortrix mokasen) en de zuidelijke koperkop (Agkistrodon contortrix contortrix). Beide ondersoorten komen in heel Virginia veel voor. Copperheads worden echter niet gevonden in de Barrier Islands-regio van Virginia aan de Atlantische Oceaan. De noordelijke en zuidelijke koperkoppen hebben vergelijkbare fysieke kenmerken met betrekking tot hun hoofd, oogpupillen en hoektanden. De zuidelijke koperkop heeft echter een meer roze kleur dan de noordelijke koperkop. Ook zijn de dorsale markeringen van noordelijke koperkoppen breder dan die van de zuidelijke ondersoort.
