Het aardoppervlak is geografisch divers, met een breed scala aan kenmerken die het terrein accentueren. Deze kenmerken op het landoppervlak staan bekend als landvormen. Er zijn ten minste acht verschillende soorten landvormen, waarvan er vier als belangrijke landvormen worden beschouwd. Deze belangrijke landvormen zijn: bergen, vlaktes, plateaus en heuvels.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Het aardoppervlak wordt gekenmerkt door ten minste acht soorten landvormen, waarvan er vier als belangrijke landvormen worden beschouwd. Deze belangrijke landvormen zijn: bergen, vlaktes, plateaus en heuvels. Elk is op een andere manier gevormd en heeft zijn eigen specifieke kenmerken.
Grote landvorm 1: Bergen
•••Digitale visie./Digitale visie/Getty Images
Bergen zijn grote landvormen die hoog boven het omliggende terrein uitsteken en meestal scherpe pieken vormen. De meeste bergen worden gevormd door de beweging van de tektonische platen van de aarde, tektonische activiteit genoemd. Tektonische platen zijn massieve rotsplaten die aanwezig zijn onder continenten en oceanen. Wanneer twee tektonische platen langdurig tegen elkaar worden gedrukt, worden korstscherven omhoog geduwd, waardoor bergketens ontstaan die de afstand van de lijn tussen de twee tektonische platen overspannen. Wetenschappers schatten dat dit proces tot 100 miljoen jaar kan duren.
Vulkanische activiteit kan ook bergen creëren wanneer magma van onder de aardkorst op het oppervlak uitbarst. Na verloop van tijd, terwijl het magma blijft uitbarsten en steeds weer afkoelt, vormt zich een grote kegel van gesteente. Dit soort bergen wordt meestal vulkanen genoemd en krijgt kwalificaties die de huidige activiteit beschrijven, zoals slapend of uitgestorven.
Mount Everest wordt door velen beschouwd als de hoogste berg op aarde, met een top van 29,029 voet.
Grote landvorm 2: vlaktes
•••Merk X Afbeeldingen/Stockbyte/Getty Images
Vlaktes zijn grote, vlakke stukken land zonder drastische hoogteverschillen. Vlakten zijn op elke hoogte te vinden, hoewel ze meestal lager zijn dan het land eromheen.
Vlaktes vormen zich meestal wanneer sediment van hogere landvormen, zoals bergen, erodeert en bergafwaarts spoelt. Na verloop van tijd bouwt het sediment zich op om een grote, vlakke vlakte te creëren. Lava van vulkanen kan ook vlaktes vormen door in lagen af te koelen en te drogen.
Veel vlaktes zijn graslanden, maar sommige woestijnen en savannes worden ook als vlaktes beschouwd, zoals de beroemde Serengeti in Afrika.
Grote Landvorm 3: Plateaus
•••Fotodisc/Digital Vision/Getty Images
Een plateau is een verhoogd stuk land dat, in tegenstelling tot een berg, vlak is. Plateaus kunnen grote afstanden overspannen, of ze kunnen worden uitgehold tot kleine verhoogde secties. Deze secties worden uitbijters genoemd en ze verschijnen meestal wanneer rivieren en beken continu grotere plateaus eroderen.
Plateaus ontstaan meestal wanneer twee tektonische platen botsen, waardoor een langzame opwaartse beweging van het land ontstaat. Sommige plateaus, zoals het Colorado-plateau in de Verenigde Staten, stijgen nog elk jaar met een meetbare afstand. Plateaus kunnen ook worden gevormd door vulkanische activiteit, wanneer lavalagen in de loop van de tijd afkoelen en verharden.
Het grootste plateau ter wereld is het Tibetaanse plateau, in Centraal-Azië. Dit plateau strekt zich uit over bijna 970.000 vierkante mijl.
Grote landvorm 4: heuvels
•••Claudio Giovanni Colombo/iStock/Getty Images
Heuvels zijn verhoogde stukken land met opmerkelijke toppen die lager en minder steil zijn dan bergen. De meeste heuvels hebben "gladdere" toppen dan bergen, wat betekent dat hun toppen niet zo puntig zijn als bergtoppen.
Heuvels worden gevormd door hetzelfde type tektonische activiteit dat bergen vormt. Deze activiteit, waarbij rotsen naar boven schuiven als gevolg van botsende tektonische platen, wordt breuk genoemd. Over een lange periode kunnen breuken heuvels in bergen veranderen. Bergen kunnen in de loop van de tijd ook heuvels worden, als gevolg van ernstige erosie.
Heuvels komen voor op elk continent, in verschillende omgevingen. Veel delen van de wereld staan bekend om hun glooiende heuvels, waaronder de hooglanden van Schotland en Toscane, Italië.