De krachten van verwering en erosie werken samen als een team - het vormen en hervormen van de oppervlakken van de aarde. Verwering is het proces van losraken, oplossen en wegslijten van het aardoppervlak. Mechanische en chemische verwering afbreken en oplossen van vaste gesteenten en mineralen dankzij de acties van water, ijs, dieren, planten, zuren, veranderingen in temperatuur en menselijke activiteiten.
Erosie is de beweging van de producten van verwering. Erosie neemt weg de deeltjes van gesteente en mineralen gecreëerd door verwering, transport en transformatie in nieuwe formaties. De veroorzakers van erosie zijn water, wind, ijs, mensen en tijd.
De mechanica van verwering
Zowel verwering als erosie zijn afhankelijk van water en temperatuur om rotsen te kraken, te splijten en te verkruimelen. Door afwisselend te bevriezen en te ontdooien, werkt water als een wig in de spleten en kloven van rotsen, breekt ze uit elkaar en neemt ze vervolgens mechanisch weg.
In warme streken is een ander type mechanische verwering bekend als:
"uienhuid" erosie vindt plaats als de zon bakt stenen waardoor ze uitzetten, net als bakproducten in een oven. Uiteindelijk schilferen stukjes af als stukjes van een gelaagde ui. Regen en wind eroderen de lagen. Zout en klei zijn verantwoordelijk voor een ander type mechanische verwering. Rotsen breken uit elkaar wanneer klei opzwelt met geabsorbeerd water en andere materialen. Zoutvormen Kristallen die rotsen onder druk zetten en ze uit elkaar breken.Het laboratorium van de aarde
Rotsen reageren op chemische verwering wanneer zuren in water hun chemische samenstelling veranderen. Kalksteen lost gemakkelijk een beetje op zure regen veroorzaakt wanneer kooldioxide uit de lucht zich vermengt met water. Het proces produceert kalksteenformaties zoals: Carlsbad Caverns Nationaal Park, New Mexico.
Chemische verwering verandert de materialen waaruit rotsen en grond bestaan. Gesteenten die ijzer bevatten, zullen uiteindelijk roesten in een proces dat bekend staat als oxidatie, waardoor het gesteente uitzet en uiteenvalt. Soms combineert koolstofdioxide uit de lucht of de bodem zich met water. Dit type verwering produceert koolzuur dat gesteente kan oplossen. Chemische verwering produceert ook grotten, zinkgaten en ongewone landschappen zoals de Stenen Woud in China.
Aarde beeldhouwen
Verwering en erosie vermengen steendeeltjes, planten- en dierenresten om grond te creëren. Levende dingen veroorzaken ook biologische verwering. Wortels, wijnstokken, korstmossen en mos maken allemaal rotsen los en veroorzaken verwering aan het aardoppervlak en menselijke structuren zoals huizen en monumenten. Rotsen brokkelen langzaam af wanneer mollen, prairiehonden, vee en andere soorten dieren de aarde tunnelen, graven en vertrappen - een andere vorm van verwering.
Rivieren en beken door het landschap gaan, deeltjes oppikken die door het verweringsproces zijn geproduceerd en dit brengen bezinken naar nieuwe locaties zoals vruchtbare rivierdelta's. Oceaangolven eroderen constant kustlijnen en vormen grotten in rotsachtige kliffen - een proces dat zowel erosie als verwering is.
Wind en ijs veroorzaken ook zowel erosie als verwering. Wind verandert stof, zand en vulkanische as in duinen en beeldhouwt rotsen in kunstwerken zoals de formaties in Arches Nationaal Park van Utah. IJzige gletsjers bewegen over het aardoppervlak, vermalen rotsen, snijden valleien en bassins uit. Mechanische en chemische verwering en erosie hebben de Grand Canyon van Arizona.
Mensen doen mee aan de actie
Verwering en erosie zijn natuurlijke activiteiten, maar menselijke activiteiten kunnen aan beide processen bijdragen. Verbranding van fossiele brandstoffen zoals kolen en olie en het vrijkomen van door de mens gemaakte chemicaliën zoals stikstofoxide en zwaveldioxide zal zure regen produceren in combinatie met zonlicht en vocht. Veel steensoorten zijn afgesleten door zure regen, waaronder historische monumenten. Zure regen beïnvloedt ook de bossen van de wereld en veroorzaakt verwoestende verwering en erosie die vele soorten planten en dieren in gevaar brengen. Bossen kappen, bouwen dammen en landbouwactiviteiten dragen bij aan erosie en vele milieuproblemen.