Sedimentaire gesteenten ontstaan door de verwering van andere rotsen, uit de overblijfselen van lang geleden uitgestorven planten en dieren, of door neerslaan uit het water. Hun afzettingen vormen lagen en bedden, waardoor landschapselementen zoals plateaus een gestreept uiterlijk krijgen. Sedimentaire gesteenten vormen via klastische sedimentatie, chemische sedimentatie of biochemische sedimentatie.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Sedimentgesteenten, die worden gevormd uit de sedimenten van andere rotsen en materialen, vormen via verschillende methoden. Deze processen omvatten klastische sedimentatie, chemische sedimentatie en biochemische sedimentatie.
Clastische sedimentatie
Klastische sedimentaire gesteenten zijn samengesteld uit vaste, verweerde producten, clasts genaamd, die brokken zijn van andere getransporteerde rotsen. Ze kunnen in grootte variëren van kleine korrels tot grote rotsblokken. De term lithificatie of diagenese beschrijft het proces van klastische sedimenten die worden omgezet in harde gesteenten. Na verloop van tijd, als sedimenten vast komen te zitten, worden ze compacter door het gewicht van gelaagd materiaal. Korrels worden samengeperst, waardoor overtollig water wordt uitgeknepen en uiteindelijk cementeren ze samen.
Voorbeelden van klastische rotsen zijn klei, slib, zand, conglomeraatgesteenten en zandsteen. Conglomeraatgesteenten bestaan uit gecementeerde ronde kiezelstenen en worden gevormd door snelle rivieren of oceaangolven. Een ander voorbeeld, breccia, vormt zich van scherpe stukken rots die niet zo ver door de elementen zijn gereisd om glad te worden. Wanneer afgezette zandkorrels in de loop van de tijd samen met kristallen cementeren, ontstaat zandsteen. Het meest voorkomende primaire ingrediënt is kwarts. Na bezinking in diep, ongestoord water zoals meren of zeeën, vormen kleideeltjes moddersteen.
Chemische sedimentatie
Water beweegt rond rotsen, lost een deel van hun mineralen op en resulteert in chemische neerslag. Dit proces beschrijft chemische sedimentatie; dergelijke rotsen worden evaporieten genoemd.
Haliet, of gewoon keukenzout, wordt gevormd als gevolg van verdamping van meren of zeeën zonder afvoer. Zout precipiteert uit zilt water in kristallijne vorm. Gips vertegenwoordigt nog zo'n evaporiet. In sommige meren, grotten en warmwaterbronnen vormt zich travertijn uit neergeslagen calciet. Dolostones gevormd uit magnesiumrijke vloeistoffen die kalksteen veranderden. Sommige niet-biochemische cherts zoals vuursteen, jaspis, versteend hout en agaat gevormd uit neergeslagen siliciumdioxide.
Biochemische sedimentatie
Bij biochemische sedimentatie extraheren biologische organismen ionen zoals calcium, kalium en magnesium in water terwijl de organismen schelpen of botten maken. Die harde structuren blijven nadat de organismen sterven, en ze hopen zich in de loop van de tijd op. Uiteindelijk worden deze overblijfselen sedimentair gesteente.
Enkele voorbeelden van biochemische sedimentaire gesteenten zijn hoornkiezel, coquina, biochemische kalksteen, diatomiet en steenkool. Chert vormen van archaïsche, gefossiliseerde organismen zoals plankton of sponzen. Coquina is het resultaat van fragmenten van weekdieren en andere ongewervelde zeedieren. Het calciet van door golven of stroom versleten dierenschelpen hoopt zich op in kalksteen, dat soms fossielen draagt. Gemeenschappelijke kalksteenfossielen omvatten trilobieten, bryozoën en oesters. Diatomeeën die zich opstapelden en niet herkristalliseerden, vormden diatomiet, een lichtgewicht wit gesteente. Steenkool is een voorbeeld van biochemische sedimentatie waarbij oude, geconcentreerde lagen plantaardig materiaal in moerassen in de loop van de tijd verdicht zijn.