Wanneer de meeste mensen "hondsdolheid" horen, stellen ze zich grommende dieren voor die dramatisch schuimen in de mond. Hoewel dit zeker een vereenvoudiging is en niet altijd waar is, is het ook niet helemaal onjuist. Hondsdolheid is een dodelijke en angstaanjagende ziekte die alle warmbloedige dieren kan treffen, inclusief eekhoorns. Het is belangrijk om de tekenen van hondsdolheid te kennen, vooral bij interactie met dieren.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Hondsdolheid is eigenlijk heel zeldzaam bij kleine zoogdieren zoals eekhoorns. Het beste teken dat een eekhoorn of een ander dier besmet kan zijn met hondsdolheid, is gedrag dat niet in zijn karakter is. Dit kan lethargie zijn, omvallen, in cirkels lopen, verlamming (geheel of gedeeltelijk), niet-uitgelokte agressie of onverklaarbare onbevreesdheid.
Wat is hondsdolheid?
Rabiës, of Lyssavirus, is een virale ziekte die het centrale zenuwstelsel van zoogdieren aantast. Het is zoönotisch, wat betekent dat het virus van dier op mens kan overgaan. Overdracht vindt meestal plaats na blootstelling aan het speeksel van een besmet dier, meestal na een beet of contact met een open wond of slijmvliezen zoals ogen, neus of mond.
De meeste gemeenschappen nemen hondsdolheid zeer serieus, want zodra de symptomen van de ziekte verschijnen, is deze bijna altijd dodelijk. Mensen die het risico lopen rabiës op te lopen, bijvoorbeeld na een beet van een dier, kunnen echter direct na de ontmoeting profylaxe krijgen na blootstelling. Deze behandeling bestaat uit een passief antilichaam dat humaan rabiës-immunoglobuline (HRIG) wordt genoemd in combinatie met een reeks van vier of vijf rabiësvaccinaties. Gelukkig is deze behandeling altijd effectief als er snel naar wordt gezocht.
Welke dieren krijgen hondsdolheid?
Hoewel alle warmbloedige dieren rabiës kunnen oplopen en overdragen, lopen sommige dieren een zeer laag risico. Deze omvatten de meeste kleine zoogdieren zoals eekhoorns, konijnen, muizen, ratten, mollen, hamsters, cavia's, gerbils en eekhoorns. Over het algemeen hebben zelfs beten van deze dieren met een laag risico geen speciale zorg nodig om zich tegen hondsdolheid te beschermen.
Dieren met een hoog risico zijn onder meer wilde wasberen, stinkdieren, vossen, coyotes en vleermuizen. Dieren die als vee worden gehouden of huisdieren zoals katten, honden en koeien kunnen ook een hoog risico vormen, tenzij ze zijn ingeënt tegen hondsdolheid. Wanneer een mens een beet of andere blootstelling krijgt van een van deze dieren met een hoog risico, kan het dier gedurende een periode van tien dagen in quarantaine worden geplaatst om te zien of zich symptomen ontwikkelen.
Wat zijn de tekenen?
Hoewel het zeer onwaarschijnlijk is dat u een hondsdolle eekhoorn tegenkomt, is het toch een goed idee om de tekenen van een rabiësinfectie te kennen. Het rabiësvirus tast het centrale zenuwstelsel aan en veroorzaakt meestal encefalitis of ontsteking van de hersenen. Deze aandoening leidt tot de symptomen die gewoonlijk worden geassocieerd met hondsdolheid, waaronder verlamming, blindheid of gevoeligheid voor licht, evenwichtsverlies, agressie, verward gedrag en stemmingswisselingen. Het klassieke symptoom van overmatig speeksel of schuim in de mond komt slechts soms voor als gevolg van verlamming in de keel of kaak.
Een van de meest voorkomende tekenen van hondsdolheid is vreemd of onverwacht gedrag. Dit onkarakteristieke gedrag neemt meestal twee vormen aan: extreme agressie of ongewone volgzaamheid. Agressieve dieren kunnen gemeen zijn, grommen en bijten, terwijl volgzame dieren hun instinct lijken te verliezen om mensen te vermijden en ongewoon kalm en benaderbaar lijken.
Er zijn andere ziekten die overeenkomsten vertonen met hondsdolheid. Bij sommige dieren kunnen de symptomen van hondenziekte op hondsdolheid lijken. Specifiek bij eekhoorns veroorzaakt de rondwormhersenparasiet symptomen die opmerkelijk veel lijken op die geassocieerd met hondsdolheid.
Als het gaat om wilde dieren, waaronder eekhoorns, is de beste keuze om helemaal geen interactie met ze te hebben, aangezien dieren maandenlang rabiës kunnen dragen voordat ze symptomen vertonen. Het is vooral belangrijk om dieren te vermijden die vreemd of onverwacht gedrag vertonen. Iedereen die een riskante dierenbeet of andere blootstelling aan hondsdolheid krijgt, moet onmiddellijk contact opnemen met een arts of volksgezondheidsfunctionaris.