Vijf fysieke aanpassingen voor miereneters

Vier soorten miereneters zijn te vinden in hun natuurlijke tropische bos-, savanne- en graslandhabitats in Zuid- en Midden-Amerika. Miereneters zijn zeer aangepast aan hun leefgebieden en dieet. Hoewel het voor de miereneter nodig is om een ​​groot aantal mieren en termieten te eten om voldoende energie te krijgen, verbruikt hij nooit de hele populatie van een mieren- of termietennest. Hierdoor kunnen de insectenpopulaties blijven bestaan ​​en blijven de voedselbronnen aangevuld.

Miereneters hebben een acuut reukvermogen waardoor ze mierenhopen kunnen lokaliseren en zelfs kunnen zien welk type mier erin zit. De natte, zwarte neus bevindt zich aan het einde van de lange, puntige snuit van de miereneter. De positie van de neus is handig voor het lokaliseren van voedsel en het helpt de miereneter ook om zijn neus boven het wateroppervlak te houden tijdens het zwemmen.

De miereneter heeft een extreem lange tong die afstanden tot 2 voet voorbij het einde van zijn snuit kan bereiken. De tong van de miereneter is bedekt met kleine weerhaken en dik, kleverig speeksel. De weerhaken en het speeksel helpen de miereneter om zoveel mogelijk mieren op zijn tong te verzamelen. Een gigantische miereneter kan op één dag ongeveer 30.000 mieren eten dankzij een sterk aangepaste tong die kan worden geprojecteerd en teruggetrokken met een snelheid van ongeveer 150 keer per minuut.

De mond van de miereneter is smal, buisvormig en tandloos. Dankzij deze mond kan zijn lange, dunne tong snel en efficiënt in- en uitklappen. Miereneters hebben gespecialiseerde magen die mieren vermalen met krachtige spieren en ze oplossen in sterke zuren. De gespecialiseerde maag van de miereneter voorkomt dat het dier tanden nodig heeft om zijn voedsel af te breken en zorgt ervoor dat grote hoeveelheden voedsel kunnen worden geconsumeerd door het heel door te slikken zonder te kauwen.

Scherpe, lange klauwen steken uit de drie middelste tenen op elk van de voeten van de miereneter. Deze sterke klauwen kunnen worden gebruikt om de termietenheuvels en mierenhopen open te breken. Wanneer de miereneter in bomen klimt, helpen lange klauwen hem om zich vast te grijpen aan boomstammen en takken. Miereneters gebruiken hun indrukwekkende klauwen ook om naar roofdieren zoals grote katten te vegen wanneer ze worden bedreigd. Miereneters voorkomen dat hun bruikbare klauwen worden afgesleten door op de buitenkant van hun voeten te lopen en de klauwen en de middelste delen van hun voetzolen boven de grond te houden.

Miereneters hebben sterke, lange staarten die tot 3 voet lang kunnen worden, afhankelijk van de soort. De staart kan worden gebruikt als een extra ledemaat om de miereneter te ondersteunen wanneer hij op zijn twee achterpoten staat. Miereneters kunnen hun staarten ook gebruiken om takken vast te houden wanneer ze door bomen bewegen. Een deel van de staart heeft geen haar, waardoor de miereneter een betere grip op takken krijgt. Het grootste deel van de staart is echter bedekt met lang haar. Wanneer de temperatuur daalt, krijgen miereneters extra isolatie door hun harige staarten rond te buigen om hun harige lichaam te bedekken.