Het dieet van een walvis hangt af van de soort walvis en het ecosysteem waarin hij leeft. Ironisch genoeg leven enkele van de grootste walvissoorten van het kleinste zeeleven. Veel walvissen eten vis, terwijl andere walvissen grootschalige roofdieren zijn van zeehonden en pinguïns. Over het algemeen worden walvissen onderverdeeld in twee categorieën: baleinen of getand. De baleinwalvissen hebben platen die als filters in hun mond werken, waardoor niets groter dan klein krill en plankton in hun mond komt, terwijl tandwalvissen overleven door op grotere prooien te jagen.
Krill
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Elke individuele krill weegt slechts 1 tot 2 gram. Toch vormt krill cumulatief een van de grootste biomassa van alle diersoorten op aarde. Deze kleine kreeftachtigen zijn de primaire voedselbron voor veel filtervoedende soorten walvissen die leven de Arctische en Antarctische wateren, inclusief de bedreigde blauwe vinvis en bultrug, evenals de dwergvinvis walvis.
Fytoplankton
•••CoreyFord/iStock/Getty Images
Fytoplanktons zijn kleine eencellige algen dicht bij het oppervlak van de oceaan, die zoöplanktons eten. Fytoplankton is een belangrijke voedselbron voor baleinwalvissen. Groenlandse walvissen, grijze walvissen en rechtse walvissen overleven allemaal op een combinatie van fytoplankton en zoöplankton.
zoöplankton
•••Nancy Nehring/iStock/Getty Images
Zooplanktons zijn kleine dieren en schaaldieren, zoals roeipootkreeftjes en raderdiertjes, evenals de larvale stadia van grotere vissen en schaaldieren (inclusief krilllarven), die zich voeden met fytoplankton. Alle filtervoedende baleinwalvissen, zoals gewone vinvissen en noordse vinvissen, consumeren zoöplankton.
Vis, Inktvis en Garnalen
•••Purestock/Purestock/Getty Images
Hoewel filtervoedende walvissen zeer kleine vissen kunnen eten, jagen tandwalvissen zoals grienden, dolfijnen en beluga's op vissen, inktvissen en garnalen. Tandwalvissen eten een verscheidenheid aan vissen, van op de bodem levende heilbot tot aan het oppervlak zwemmende zalm. Ze jagen ook vaak op heek, kabeljauw, haring en spiering. Volgens de NOAA Fisheries bestaat het potvisdieet voornamelijk uit grote inktvissen, maar de potvis zal ook grote haaien, schaatsen en vissen eten.
Zeezoogdieren en vogels
•••janaph/iStock/Getty Images
De meest bekende roofwalvis is de orka, ook wel de 'orka' genoemd. Orka's zijn tandwalvissen, die niet alleen op vissen, garnalen en inktvissen jagen, maar zelfs op pinguïns, zeehonden en andere walvissen. Volgens SeaWorld eten orka's zeezoogdieren zoals zeeleeuwen, zeehonden, walrussen en zeeotters, evenals baleinwalvissen en tandwalvissen. Bij onderzoek van de maaginhoud van orka's zijn reptielen, ijsberen en zelfs een eland gevonden.
