Omdat er veel verschillende soorten wespen zijn, richt dit artikel zich op de yellowjacket, een van de meest voorkomende soorten wespen uit de familie Vespidae. De levenscyclus van de yellowjacket begint met een vruchtbare koningin, die een nest bouwt en opgeslagen sperma gebruikt om werkbijen te maken. Deze werkbijen bouwen verder aan de kolonie en sterven aan het einde van de zomer af. De levenscyclus gaat verder met nieuw gecreëerde koninginnen die in de winter overwinteren om de volgende lente de levenscyclus opnieuw te starten.
De feiten
Elke soort wesp heeft een iets andere levenscyclus. Het verschil zit hem vooral in het nestbouwritueel en hoe de nieuwe nesten worden gestart. Aangezien er in Noord-Amerika veel verschillende soorten wespen zijn, richt dit artikel zich op de levenscyclus van de meest voorkomende wesp: de gele jas.
Yellowjackets zijn sociale wespen, wat betekent dat ze grote nesten bouwen en kolonies van duizenden creëren. De levenscyclus van de yellowjacket begint wanneer een bevruchte vrouwelijke koningin een nest begint te bouwen. Ze bouwt eerst een vrij klein nest en legt er eieren in die uitkomen in vrouwelijke werkwespen. Zodra deze werkwespen volwassen zijn, zetten ze het nestbouwproces voort terwijl de koningin eieren blijft leggen en extra vrouwelijke werksters uitbroedt. Hierdoor kan het nest snel groeien met de constante introductie van nieuwe werksters.
Interessant is dat de koningin continu eieren kan leggen zonder te paren vanwege haar vermogen om sperma op te slaan. Nadat ze in de herfst met een mannetje heeft gepaard, bewaart ze het sperma voor later gebruik wanneer ze haar nest bouwt. Vervolgens gebruikt ze steeds weer hetzelfde sperma om continu eieren te leggen en snel haar kolonie te laten groeien. Ze heeft meestal geen opgeslagen sperma meer tegen het einde van de zomer of vroege herfst, en op dat moment moet ze een ander mannetje vinden om mee te paren. De nieuwe mannetjes in de kolonie worden ontwikkeld uit de onbevruchte eieren die de koningin aan het einde van de zomer legt.
Jonge mannetjes verlaten de kolonie om te proberen te paren met nieuwe wespenkoninginnen, waarna ze meestal afsterven. Van de late zomer tot de vroege herfst sterven ook alle niet-verbonden vrouwelijke werkbijen af. Het enige lid van de wespenkolonie dat de winter overleeft, is dus een gedekt vrouwtje. Het gepaarde vrouwtje zal een veilige plek vinden om te overwinteren en zal tot het voorjaar inactief blijven. Hoewel de koninginnen de winter overleven, leven ze meestal maar ongeveer een jaar, en de levenscyclus wordt voortgezet door nieuwe wespenkoninginnen.
misvattingen
Er is een groot verschil in de levenscyclus van sociale wespen en solitaire wespen. Solitaire wespen bouwen typisch modderachtige structuren aan de zijkant van muren waarin ze een enkel ei leggen. De eieren worden vervolgens alleen gelaten om zich te ontwikkelen en worden niet verzorgd door volwassenen zoals in de sociale wespenkolonies.
Mannelijke wespen kunnen niet steken. De angel en zijn gif maken deel uit van het voortplantingsorgaan van een vrouwelijke wesp, dus alleen vrouwtjes kunnen steken.
Risicofactoren
Wespen zijn het meest actief (en vormen daarom het grootste gevaar voor de mens) tijdens het midden tot de late zomer. Dit is de tijd waarin de kolonie sterk is geworden en jonge vrouwtjes vertrekken om nieuwe partners te zoeken.
Voorkom wespensteken door midden in de nazomer op blote voeten in het gras te lopen. Als een wesp op je landt, mep hem dan niet en probeer hem niet te pletten. Pak indien mogelijk een tijdschrift of stuk papier en schep het van je af. Als u uit een open frisdrankbeker drinkt, controleer dan uw drankje voordat u een slok neemt. Wespen worden erg aangetrokken door de zoetheid van frisdrank. Houd vuilnisbakken buiten afgedekt en leeg ze regelmatig. Anders kunnen wespen zich rond het rottende voedsel verzamelen.
Aardrijkskunde
Er zijn verschillende soorten wespen in Noord-Amerika. De kolonies trekken steeds meer naar het noorden, naar plaatsen waar een paar decennia geleden zelden wespen werden gezien. Milieuactivisten wijzen op de opwarming van de aarde en klimaatverandering als reden dat de wespen naar het noorden migreren. Klimaten die mogelijk geen wespenkolonies hebben ondersteund, zijn nu warmer en meer uitnodigend voor de kolonies om te nestelen. Meestal wagen wespen zich echter niet ver van hun geboorteplaats.
Type
Het meest voorkomende type wesp in de Verenigde Staten is de familie Vespidae, die horzels, gele jassen, pollenwespen, papierwespen en pottenbakkerswespen omvat.