Als je kleine mosbolletjes in een boom ziet kruipen, ben je in de insectenwereldversie van het sprookje "Het lelijke eendje" gestapt. Onder elke bemoste buitenkant schuilt de roze-bruine larve van een groene gaasvlieg, de op alligator lijkende baby van ouders die er heel anders uitzien. Als je goed kijkt, zie je een paar gebogen remklauwen uitsteken aan het ene uiteinde van de "mos" -stapel. Die hoektanden executeren honderden plantenverslindende insecten voordat hun eigenaar verpopt en uit zijn cocon tevoorschijn komt in een flits van ragfijne vleugels en gouden ogen. Laat de wandelende mosballen hun werk doen. Uw boom en andere planten hebben er baat bij.
Waar ze vandaan komen
Om een voedselbron voor haar jongen te garanderen, legt een vrouwelijke groene gaasvlieg haar eieren op of in de buurt van planten bedekt met honingdauw, de kleverige afvalbladluizen scheiden tijdens het voeden uit. Kort na de schemering drukt ze de punt van haar buik tegen een bladonderkant of takje en trekt het omhoog, waarbij een draad van 1 inch snel uithardende zijde vrijkomt. Nadat ze een parelvormig ei aan de bovenkant van de draad heeft bevestigd, beweegt ze langs het oppervlak en herhaalt ze het proces terwijl ze gaat. Door de eieren te scheiden, voorkomt ze dat haar eerstgeboren larve zijn broers en zussen kannibaliseert.
Hoe ze zich verbergen
Naast zijn met gif geladen, prooi-vloeibaar makende hoektanden, heeft elke groene gaasvlieglarve een met borstelharen bekleed lichaam. Tijdens zijn drie weken durende voederbeurt spiet hij met de flexibele haren kleine stukjes vuil en trekt ze rond zijn zachte weefsels in een beschermende camouflage. Naast het verzamelen van mos, schors of ander plantaardig materiaal, kan het zich verstoppen onder de kaf van zijn prooi. Deze gewoonte om puin en insectenresten te recyclen, leverde groene gaasvlieglarven de bijnaam 'vuilniskever' op.
Wat zij eten
Hoewel "vuilniskever" het uiterlijk van een met mos bedekte larve kan beschrijven, is "bladluisleeuw" de term die het beste zijn eetlust voor andere insecten beschrijft. Elke vrouwelijke groene gaasvlieg legt 300 tot 500 eieren en elke larve kan 600 bladluizen consumeren voordat hij verpopt. Als bladluizen schaars zijn, eet hij wolluis, witte vlieg, mijten, trips, insecteneieren en zelfs kleine rupsen. Nadat de prooi op één plant is uitgeput, migreert deze tot 100 voet naar een nieuwe voedingsplaats. Het is handig om de eetautomaat in uw tuin of boomgaard te hebben.
Hoe ze aan te trekken?
Omdat groene gaasvliegen vliegen en 's nachts hun eieren leggen, zult u de viervleugelige, lichtgroene volwassenen in uw tuin waarschijnlijk niet zien. Moedig hun aanwezigheid echter aan met voldoende nectar of stuifmeel om te eten. Ze worden aangetrokken door de open-faced, witte, lavendel, roze of paarse bloemen van de kosmos (Cosmos bipinnatus) en zoete alyssum's (Lobularia maritima), die eenjarige planten zijn. Ze voelen zich ook aangetrokken tot sommige vaste planten, dit zijn planten die jaar na jaar terugkeren; die vaste planten zijn onder meer de goudbloeiende, naar zoethout geurende venkel (Foeniculum vulgare) en tekenzaad (Coreopsis grandiflora), die winterhard zijn in planthardheidzones 4 van het Amerikaanse Department of Agriculture, hoewel 9 en 5 tot en met 10, respectievelijk. Bestrijd de invasieve neigingen van kosmos, venkel en tekenzaad door hun uitgebloeide bloemen af te knippen voordat ze zaden gaan zetten.