Bamboes zijn gigantische grassen die bekend staan om de snelheid waarmee ze groeien en hun uiteenlopende bruikbaarheid. Meer dan 1200 soorten, verdeeld over zo'n 90 geslachten, bevolken een werkelijk enorm bereik dat zich concentreert in de tropen en subtropen, maar zich ook uitstrekt tot in sommige gematigde streken. Terwijl wilde bamboe gewoonlijk groeit in rivieroevers of struikgewas, vormt het op sommige plaatsen grote, monotypische stands -- echte bamboebossen -- enigszins ongebruikelijk onder tropische vegetatiegemeenschappen, typisch zo verschillend. Deze ecosystemen ondersteunen een schat aan diersoorten, waaronder enkele die zijn geëvolueerd met uitzonderlijk nauwe banden met bamboe.
Aziatische bamboe-ecosystemen
Aziatische bamboebossen claimen het meest uitgestrekte areaal en de meeste soortenrijkdom waar ook ter wereld. China heeft meer dan 500 soorten inheemse bamboe en is de thuisbasis van het wezen dat het meest intrinsiek wordt geassocieerd met het buitenmaatse gras: de reuzenpanda. Deze zeer gespecialiseerde beer, die in een ongelooflijk beperkt bereik in de met mist omhulde bergen van centraal China leeft, voedt zich bijna uitsluitend met bamboe. Nog steeds opgezadeld met het korte spijsverteringskanaal van een carnivoor, het vermogen van de panda om voedingsstoffen af te geven van bamboe is vrij inefficiënt, dus het moet het grootste deel van zijn wakkere uren doorbrengen met het consumeren van epic hoeveelheden. Andere Aziatische dieren die bekend staan om hun bamboe-zware diëten zijn de rode panda - een wasbeerachtige Himalaya-carnivoor die geen familie is van de reuzenpanda - en de wijdverspreide bamboeratten. Aziatische olifanten - de grootste zoogdieren op het continent - foerageren en schuilen vaak in bamboebossen, die ook de belangrijkste jachtgebieden zijn voor slangen zoals de Indiase bamboeadder.
Bamboebossen van continentaal Afrika
Enkele van Afrika's meest uitgestrekte stukken bamboe liggen in de goed bewaterde hooglanden van de Oost-Afrikaanse Rift en aanverwante regio's, over geïsoleerde bergtoppen zoals Mount Kenya en Mount Kilimanjaro, evenals de middelste verhogingen van de Aberdare, Rwenzori en Virunga bergen. De twee ondersoorten van de oostelijke gorilla - de berggorilla's en de oostelijke laaglandgorilla's - voeden zich gewoonlijk in hooggelegen bamboebossen langs de Albertine Rift. Bijvoorbeeld berggorilla's in het Virunga-gebergte, een strook stratovulkanen langs de Rwanda, Democratische Republiek Congo en de grens met Oeganda, bezoek het bamboerijk van het assortiment wanneer nieuwe scheuten - een voorkeursvoedsel - zijn beschikbaar. Andere bewoners van bergbamboebossen in Afrika zijn gigantische boszwijnen, Afrikaanse olifanten, bergbongo's - een kritisch bedreigde bosantilope die de voorkeur geeft aan bamboestruikgewas en andere dichte secundaire groei - en een groot aantal vogels en reptielen.
De bamboebossen van Madagaskarcar
Afrika herbergt over het algemeen een lage bamboediversiteit, maar Madagaskar - dat grote, lang geïsoleerde eiland voor de oostkust van het continent - blijkt een uitzondering te zijn, met zo'n 32 inheemse soorten. Bamboe is bijzonder uitgebreid in de natte passaatwindbossen van de oostelijke kustlaaglanden van Madagaskar encar steile hellingen, die zowel onderlagen vormen als struikgewas in de jungle waar houtkap of vuur primair is verdwenen Woud. Tot de iconische dieren hier behoren de bamboemaki's, een geslacht van maki's - een primitieve primaat die endemisch is in Madagaskar - voornamelijk gespecialiseerd in bamboehabitats en -diëten. Eén soort, de Alaotran-maki, leeft echter in riet-/papyrusmoerassen langs het Alaotrameer: een bijzonder ongewone omgeving, niet alleen voor een bamboemaki, maar voor elke primaat.
Bamboo Ecosystems of the Americas
De tropische Amerika's ondersteunen aanzienlijke bamboebronnen. Brazilië omvat ongeveer 9 miljoen hectare (35.000 vierkante mijl) bamboebos, dat uitgestrekt is in beide hooglanden up en uiterwaarden in het Amazonebekken, evenals het Atlantische Woud van het land, dat aan de oostelijke kust. Sommige Zuid-Amerikaanse vogels zijn bamboespecialisten, zoals het gevlekte bamboe-winterkoninkje van het Atlantische Woud en de bamboe-bladsnijder van de Amazone. Noord-Amerika heeft zijn eigen inheemse bamboe, de stokken, die vroeger veel uiterwaarden van rivieren in het oosten van de Verenigde Staten bedekten met dik tapijt. "rietremmen." Canebrakes waren een belangrijk leefgebied voor de opvallende Carolina-parkiet, die ooit wijdverbreid was ten oosten van de Rockies, maar in het begin van de 20ste eeuw. "Canebrake ratelslang" is de algemene naam in het Amerikaanse Zuiden voor de houten ratel, verwijzend naar de voorliefde van deze giftige slang voor het ecosysteem van de bodem.
