De woestijn is een barre omgeving. Organismen in een woestijnecosysteem passen zich aan om de intense hitte en het beperkte water te overleven. Elk heeft een uniek overlevingssysteem, maar sommige manieren waarop woestijnplanten zich aanpassen, zijn vergelijkbaar.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De aanpassingen van woestijnplanten zijn gericht op het krijgen van voldoende water. Planten passen zich aan om water te vinden en op te slaan en om waterverlies door verdamping te voorkomen.
Water vinden
•••El_Peyote/iStock/Getty Images
Een noodzaak voor elk organisme dat wil overleven in het barre woestijnklimaat is water. Zonder water beginnen de functies die het leven in een organisme ondersteunen te falen en wordt het leven van het organisme bedreigd. Planten hebben zich op een aantal manieren aangepast waardoor ze water kunnen verzamelen.
Planten in woestijnecosystemen zijn het meest productief in de buurt van rivierbeddingen. Of ze nu droog of nat zijn, deze gebieden bevatten vaak water onder de grond en planten hebben meer kans om te overleven als hun wortels een betrouwbare watervoorziening kunnen bereiken. Dit zijn ook de meest waarschijnlijke plaatsen voor waterophoping in het geval van regen. Als het water komt, zullen de planten er zijn om het te ontvangen.
Mist is ook een betrouwbare waterbron in woestijnen waar de omstandigheden daar geschikt voor zijn. Lucht condenseert om dauw te vormen in de koele ochtenden. De dauw wordt opgevangen op de bladeren en haren van de plant.
Veel woestijnplanten hebben enorme wortelstelsels, die in staat zijn om diepe, anders onbruikbare watervoorraden onder de droge grond te bereiken.
Water houden
•••Peter_Nile/iStock/Getty Images
Zodra planten op verschillende manieren water in hun lichaam hebben verzameld, moeten ze het vasthouden, ondanks de intense hitte van het woestijnecosysteem. Verschillende aanpassingen zijn geëvolueerd in woestijnplanten om aan deze behoefte te voldoen.
De meeste woestijnplanten zijn een groot deel van het jaar inactief. Tijdens droge perioden voeren ze niet veel waterafvoerende functies uit, zoals fotosynthese. Door deze rustperiodes kan de plant overleven, maar niet groeien of zich voortplanten, tijdens de meest uitdagende maanden van het jaar. Wanneer planten zaden produceren, blijven de nieuwe zaden veel langer in hun beschermende vacht dan in meer gematigde klimaten. Tijdens regenachtige perioden lost water het zaadomhulsel op en groeit het zaad snel.
Structurele aanpassingen zijn ook belangrijk voor het overleven van planten in de woestijn. Wascoatings op bladeren voorkomen waterverlies door verdamping, wat in de hete woestijn kan leiden tot waterverlies van zowel het oppervlak als de binnenkant van bladeren. Bladeren zijn ook kleiner op woestijnplanten, waardoor de kans op waterverlies verder wordt verkleind.
Bladverliezende planten
•••Zekering/zekering/Getty Images
Bladverliezende planten in woestijnecosystemen hebben zich aangepast door de activiteit van hun bladeren. De bladeren van deze planten zijn meestal kleiner en bedekt met was om verdamping te voorkomen.
In tegenstelling tot het jaarlijkse bladverlies bij gematigde bladverliezende planten, verliezen woestijnbladverliezende planten hun bladeren maar liefst vijf keer per jaar, ze werpen ze af tijdens droogte en groeien nieuwe bladeren wanneer het regent. Tijdens bladverlies blijft de plant in rust.
Vetplanten
•••Oleg Ivanov/iStock/Getty Images
Planten zoals aloë's zijn uitgerust met vlezige bladeren die veel van hun watervoorziening bevatten. Vanwege hun vochtige binnenlichaam worden deze planten vetplanten genoemd. Ze voelen meestal sponsachtig aan en wanneer ze worden opengesneden, zijn ze gevuld met een vlezig vruchtvlees, beschermd door een wasachtige buitenlaag.
Bladloze planten
•••Jeremy Scott/iStock/Getty Images
Veel planten in de woestijn besparen water door helemaal geen bladeren te hebben. Cactussen zijn de meest productieve van dit plantentype. Veel cactussen hebben stekels in plaats van bladeren, die voor fotosynthese zorgen en dauw opvangen als het klimaat gunstig is. Deze kleine structuren reflecteren ook licht, waardoor het waterverlies verder wordt verminderd. Tijdens hevige regenval zullen cactussen tijdelijke wortelstelsels laten groeien en water opnemen. Ze zullen dan de wortels afwerpen als de grond is opgedroogd.
