Levenscyclus van een zijderups

De zijderups is eigenlijk het larven- of rupsstadium in de levenscyclus van de zijderupsmot. Als het zich uit de pop kan ontwikkelen en niet wordt vernietigd in dit stadium van de cyclus, zodat zijde kan worden gemaakt, zal de rups zich ontwikkelen tot een romige witte mot met een bruinpatroon met de wetenschappelijke naam Bombyx mori. De tamme zijderups is niet meer in het wild te vinden, maar de wilde zijderups en andere zijdespinnende verwanten blijven ongetemd. Als gedomesticeerd insect heeft de volwassen mot veel van de capaciteiten verloren die hij ooit had, inclusief het vermogen om voedsel te vinden en zichzelf te verdedigen tegen roofdieren. Bovendien kan de zijderupsmot nauwelijks vliegen.

Copulatie tussen zijderupsmotten duurt enkele uren. Na de paring legt de vrouwelijke zijderupsmot haar kleine eitjes op moerbeibladeren. Zijderupsmotten eten of drinken niet in de laatste fase van hun levenscyclus, ze paren; het vrouwtje legt haar eieren en de volwassen motten sterven. In gebieden waar de seizoenen veranderen, planten zijderupsmotten zich maar één keer per jaar voort. In gebieden waar het klimaat altijd warm is, gaat de levenscyclus van de mot door.

In gebieden waar de seizoenen veranderen, legt de vrouwelijke zijderupsmot haar eieren aan het einde van de zomer, en de eieren komen pas in de lente uit. Als het gebied waarin de eieren worden gelegd voortdurend warm is, zullen de eieren ongeveer 10 dagen nadat de mot ze heeft gelegd uitkomen. Vanuit het ei komt een kleine zijderups, ongeveer 1/8 inch lang, tevoorschijn. De rups is bedekt met zwart haar en kauwt op de moerbeibladeren zodra hij het ei verlaat.

In het larvenstadium, of rupsstadium, zal de zijderups vier vervellingen ondergaan voordat hij in de pop gaat. Vlak voor de eerste vervelling zal de kop van de worm iets donkerder worden dan de rest van zijn lichaam. Elke keer dat het vervelt, werpt het de oude huid af en groeit een grotere. De eerste vervelling neemt het haar van de jonge zijderups weg en laat het als een witte, gladde en zachte rups achter voor de rest van zijn dagen als zijderups. De larve van de zijderups ontwikkelt ook een hoorn aan de achterkant van zijn lichaam na de eerste vervelling. De perioden tussen vervellingen worden zijderupsstadia genoemd. Het larvenstadium duurt tussen de 24 en 33 dagen.

Na de vierde vervelling van de worm zal de zijderups een beetje geel lijken en zal zijn huid strakker lijken dan in andere stadia. De zijderups spint zichzelf in een zijden cocon, gemaakt van één enkele draad die bijna een mijl lang kan zijn, ongeveer zo groot als een watje. In de cocon, als het proces zichzelf mag voltooien, verandert de worm in een mot en zal één tot twee weken nadat hij de cocon is binnengegaan, als volwassene tevoorschijn komen.

De zijderupsmot is behaard en heeft een spanwijdte van ongeveer 50 mm. De mannetjesmot is kleiner dan het vrouwtje en zoekt haar actief op. De vrouwelijke mot geeft feromonen af ​​om hem aan te trekken, en de mannelijke mot heeft langere antennes dan het vrouwtje om feromonen op afstand te detecteren. Wanneer de twee elkaar vinden, paren ze en begint de levenscyclus opnieuw.