Dieren in de savanne van Afrika

Afrikaanse savannedieren vertegenwoordigen extreme biodiversiteit. De openheid van het tropische grasland, bezaaid met een paar bomen, maakt het bij uitstek geschikt voor de savanne-bioomdieren. Hoefvormige zoogdieren en grote katten zijn geëvolueerd om zeer snel over de vlakten te rennen. Jagende vogels en aaseters gedijen ook vanwege de uitgestrekte aard van het gebied, omdat ze gemakkelijker hun prooi of karkassen kunnen zien die over de graslanden zijn verspreid. Veel van deze dieren hebben ook unieke eigenschappen aangepast om het hoofd te bieden aan het ruige klimaat van het gebied. Velen hebben bijvoorbeeld geleerd de taaie grassen te verteren of onder de grond beschutting te zoeken.

Afrikaanse savannedieren omvatten veel verschillende soorten hoefzoogdieren. In feite bezit het de grootste biodiversiteit onder hoefzoogdieren van alle biomen ter wereld. Hoefvormige zoogdieren, ook wel hoefdieren genoemd, hebben lange, sterke benen ontwikkeld om snel over de open tropen te rennen grasland, evenals veerkrachtige spijsverteringssystemen die grote hoeveelheden ruwvoer kunnen verwerken, zoals gras. In feite eten de meeste van deze wezens uitsluitend planten en worden daarom gecategoriseerd als herbivoren. Enkele voorbeelden van hoefdieren die op de Afrikaanse savanne leven zijn olifanten, buffels, gazellen, zebra's, giraffen en gnoes.

Afrikaanse savannes herbergen ook verschillende soorten knaagdieren. Omdat de temperatuur in de savanne zulke hoge temperaturen bereikt en zelfs in de koudste maanden boven de 70 graden Fahrenheit blijft, graven veel kleinere knaagdieren zich onder de grond om koel te blijven. Specifiek zijn enkele voorbeelden van gravende knaagdieren de naakte molrat, die is geëvolueerd om zich uitsluitend te voeden met de ondergrondse knollen van planten; stokstaartjes, alleseters die in grote ondergrondse kolonies leven en zich met veel dingen voeden, van planten tot insecten tot kleine vogels; en de dwergmangoest, een klein knaagdier dat zich voedt met insecten.

Overal waar grazende herbivoren bestaan, zullen er ook carnivoren zijn om zich ermee te voeden, en ook op de Afrikaanse savanne. Met name Afrika is de thuisbasis van veel grote katten, waaronder leeuwen, cheeta's en luipaarden. Deze carnivoren hebben een uitzonderlijke snelheid en kracht ontwikkeld om hun prooi te bemachtigen - bijvoorbeeld cheeta's, de snelste landzoogdieren op aarde, kunnen rennen met snelheden tot 70 mijl per uur, en luipaarden kunnen prooien dragen die twee keer zo zwaar zijn als hun eigen gewicht bomen op. Bovendien noemen andere carnivoren, zoals de Afrikaanse wilde hond, de savannes ook hun thuis.

Nadat een carnivoor een moord heeft gepleegd, komen aaseters ter plaatse om zich te voeden met de restjes of zelfs om de verse prooi van de katten zelf te stelen. Aaseters die op de Afrikaanse savanne leven, zijn jakhalzen en hyena's, die hoektanden zijn, en vogels zoals de kalkoengier. Af en toe kunnen deze dieren optreden als roofdieren en hun eigen prooi doden, maar meestal wachten ze, op zoek naar signalen die wijzen op bewijs van een dood dier.

De openheid van de savanne maakt het een zeer geschikt huis voor vogels. Deze vogels kunnen niet alleen gemakkelijk een prooi zoeken in de brede graslanden, ze worden ook geholpen door warme opwaartse luchtstromen die van de grond komen en helpen om ze te laten vliegen. En de weinige bomen die hier verspreid over de grond staan, zorgen voor uitstekende nestlocaties. Er leven zelfs meer dan 500 soorten vogels in de Afrikaanse Serengeti-vlaktes. Enkele opmerkelijke voorbeelden zijn de struisvogel, die een hoogte van maximaal 7 voet kan bereiken; jagende vogels zoals de kiekendief en de secretarisvogel die een uitzonderlijk gezichtsvermogen hebben; en de wevervogel, die grote geweven nesten maakt van het overvloedige gras.