Vulkanen zijn een van de meest spectaculaire en gevaarlijke wonderen van de natuur. Wanneer een vulkaan barst uit, vliegende rotsen, aardverschuivingen en lavastromen vernietigen het landschap. Er vormt zich een aswolk die voor gezondheidsproblemen en lagere temperaturen kan zorgen. Toen de Eyjafjallajökull-vulkaan in IJsland in april 2010 uitbarstte, werden vliegtuigen in Europa aan de grond gehouden omdat de as hun motoren kon beschadigen. De kracht van vulkanen om menselijke activiteit te verstoren kan niet worden onderschat.
In een vulkaan Vol
Een vulkaan is een berg met een of meer scheuren waar vloeibaar gesteente, of "magma", van diep in de aarde omhoog kan reizen. Zodra het de oppervlakte bereikt, wordt het magma 'lava' genoemd.
De hitte van de aarde smelt het magma en zorgt ervoor dat gassen in de berg uitzetten. Wanneer de druk van deze uitzettende gassen toeneemt, kan een uitbarsting optreden. Vloeibaar gesteente duwt door de kieren van de berg en spuwt omhoog, samen met gas en ander materiaal.
Soorten vulkanen
Sintelkegels zien eruit als dikke, omgekeerde ijshoorntjes met een ventilatieopening of opening aan de bovenkant. Soms vormt zich in deze opening een caldera. Een caldera is een cirkelvormige depressie die optreedt wanneer het centrum van een vulkaan instort.
Samengestelde vulkanen hebben steile, smalle kanten. Verschillende bergen in het Cascade-gebergte, waaronder Mt. Rainier, vallen in deze categorie.
Schildvulkanen zijn korte, komvormige heuvels met geleidelijk aflopende wanden.
Wanneer de lava niet dun genoeg is om weg te stromen van een uitbarstende vulkaan, stapelt het zich op in de buurt van de ventilatieopening en vormt een lavakoepel. De koepel creëert vaak een "plug" die de ventilatieopening afsluit. Als de plug verschuift, kan de vulkaan uitbarsten.
Gevolgen van een uitbarsting
Een grote uitbarsting richt veel schade aan. Een pyroclastische stroom is een mengsel van heet gas en stukjes steen, as, puimsteen en glas. Het wordt uit de vulkaan geworpen en beweegt zeer snel, waarbij bomen en huizen worden vernietigd. Als de pyroclastische stroom verzadigd raakt met water, kan deze veranderen in een lahar - een modderstroom. Een lahar kan grote voorwerpen oppakken en ze tot wel 50 mijl afstand deponeren.
De lavastroom beschadigt ook het landschap en verandert het voor de komende eeuwen.
Een aswolk kan na een vulkaanuitbarsting in slechts 30 minuten 12 mijl de lucht in stijgen. Deze wolk verspreidt zich over een groot gebied en deeltjes kunnen gevaarlijk zijn bij inademing.
Klimaatproblemen
Vulkanen hebben een dramatisch effect op het klimaat. Wanneer Mt. Pinatubo barstte uit in 1991, de gemiddelde temperatuur daalde en beïnvloedde oogstdata over de hele wereld. In 1815 veroorzaakte een vulkaanuitbarsting hongersnood in zowel Amerika als Europa. Na verloop van tijd kan vulkanisch koolstofdioxide echter de temperatuur zelfs verhogen. Uitbarstingen die eeuwen geleden plaatsvonden, kunnen bijdragen aan: opwarming van de aarde vandaag.
Vulkaan Feiten
De grond waarop je loopt is waarschijnlijk afgezet door een vulkaan. Meer dan 80 procent van de aarde is bedekt met vulkanisch gesteente. Vulkanen vormden ook de atmosfeer die we inademen.
berg St. Helens in de staat Washington was al meer dan een eeuw slapend of slapend voordat het op 18 mei 1980 uitbrak. Het veroorzaakte meer dan een miljard dollar aan schade.
De Ring of Fire, een kustgebied dat de Stille Oceaan omringt, heeft meer dan 250 actieve vulkanen. Sommige bevinden zich in Californië, Oregon, Washington en Alaska.