Open pit mining - of strip mining - is een winningsproces voor erts of fossiele brandstoffen dat plaatsvindt aan de oppervlakte van een mijnsite. Volgens Greenpeace International vindt wereldwijd 40 procent van de mijnbouw aan de oppervlakte plaats. In vergelijking met ondergrondse mijnbouw is dagbouw veel efficiënter. Helaas brengt deze economie strikte milieukosten met zich mee omdat het oppervlaktemilieu wordt vernietigd en vervuild tijdens het mijnbouwproces.
Efficiënte operaties
Een van de belangrijkste voordelen van open mijnbouw is de verhoging van de efficiëntie ten opzichte van mijnbouwtechnieken met diepe schachten. Omdat mijnbouw aan de oppervlakte plaatsvindt, beïnvloeden geen ruimtebeperkingen van smalle tunnels en schachten de snelheid waarmee erts kan worden gewonnen. Door elke "bank" - of niveau - in een open put te bemonsteren voordat dieper wordt gedolven, kunnen landmeters gemakkelijk de potentiële ertsopbrengst analyseren en veiligheidsrisico's vermijden. Open pit mining maakt ook gebruik van grotere extractievoertuigen, waardoor de hoeveelheid erts die per dag wordt geoogst, toeneemt. Al deze efficiëntieverbeteringen werken om de kosten van mijnbouw met een open pit te verlagen.
Grotere veiligheid
Open mijnbouw is veel veiliger dan mijnbouw met schachten. In ondergrondse mijnbouw is de dreiging van instorting of het vrijkomen van giftig gas een constante zorg. Toen mijnbouw de meest gebruikelijke methode voor ertswinning was, stierven duizenden bij instortingen, gasgebeurtenissen en ongevallen met apparatuur. Alleen al in 1907 vielen er meer dan 3.200 doden in verband met mijnbouw. Vandaag de dag, met veiligere mijnbouwprocessen, zoals dagbouw, veiligere uitrusting en een algemene toename van het veiligheidsbewustzijn, is het aantal mijndoden aanzienlijk gedaald. Zo werden in 2017 in de Verenigde Staten 15 doden door kolenmijnen geregistreerd.
Verlies van ecosysteem
Een open mijnbouwoperatie elimineert vrijwel elk biologisch leven aan de oppervlakte. Vegetatie wordt gestript en het oppervlak op de opgravingslocatie wordt volledig kaal gelaten. Zonder herbeplanting en herstel van het ecosysteem, kan een stripmijnsite tientallen jaren nodig hebben om te herstellen. Verlaten mijngroeven kunnen ook extreme risico's opleveren. De helling van de mijnmuren kan steil of zelfs verticaal zijn, en de structurele stabiliteit van toegangspunten verandert voortdurend naarmate erosie optreedt. Zonder vegetatie om het oppervlak te stabiliseren, kunnen aardverschuivingen en rotsverschuivingen zonder waarschuwing plaatsvinden.
Vervuiling en drainage
AMD, of zure mijnafvoer, is een ernstig milieuprobleem in verband met stripmijnbouw. AMD treedt op wanneer sulfiderijke rotsen die erts bevatten, worden afgebroken door blootstelling aan water en lucht aan het oppervlak. De sulfiden vormen zwavelzuur, dat nabijgelegen gesteente oplost en gevaarlijke metalloïden afgeeft aan lokale stromen en grondwater. Dit vervuilde water kan mijlenver het leven langs waterbronnen doden. De Questa-molybdeenmijn in New Mexico, bijvoorbeeld, is de hoofdoorzaak van meer dan 13 kilometer schade aan de Red River.