Erwten zijn zaden of embryonale planten. Wanneer ze worden blootgesteld aan de juiste omstandigheden, zal de plant uit het zaad komen en beginnen te groeien; dit proces wordt kieming genoemd. Cellulaire ademhaling is nodig om kieming te laten plaatsvinden.
Cellen in erwtenplanten hebben energie nodig om eiwitten te synthetiseren, hun DNA te repliceren en te delen en stabiele interne omstandigheden te behouden. Zonder een energiebron zou een cel niet meer functioneren of sterven. Cellen halen energie uit suiker- en vetmoleculen via een reeks reacties die cellulaire ademhaling worden genoemd. De energie die uit de suiker wordt gehaald, wordt opgeslagen door deze te gebruiken om een molecuul genaamd adenosinetrifosfaat of ATP te synthetiseren, dat de cel vervolgens kan gebruiken als een soort "energievaluta" voor andere processen.
Tijdens het ontkiemen groeit een erwtenplant, wat betekent dat de cellen zich actief delen. Het voedsel dat in het zaad is opgeslagen, voorziet de erwtenplantencellen van de energie die ze nodig hebben om zichzelf te onderhouden en te delen, aangezien de plant nog geen zonlicht opvangt door middel van fotosynthese. De cellen van de erwtenplanten zijn afhankelijk van cellulaire ademhaling om ze te voorzien van de energie die ze nodig hebben om in leven te blijven en te groeien.
Erwtenplantencellen kunnen niet in leven blijven zonder cellulaire ademhaling. De erwtenplantencellen blijven energie uit suiker halen door cellulaire ademhaling, zelfs als de plant volgroeid is; op dat moment zal de suiker voor cellulaire ademhaling echter afkomstig zijn van fotosynthese in plaats van het opgeslagen voedsel dat de onvolgroeide plant ondersteunt tijdens het ontkiemen.