Over de hele wereld gevreesd voor hun giftige beten, vertegenwoordigen spinnen een fascinerend diverse familie en de meeste zijn ongevaarlijk. Leden van de klasse Arachnida, spinnen ademen door boeklongen of luchtpijp, die extreem smalle buizen zijn die door hun lichaam lopen. Spinnen lijken op insecten, maar hebben acht poten en geen antennes. Hun naaste verwanten zijn schorpioenen, teken en mijten. Er zijn ongeveer 38.000 spinnensoorten bekend, maar er wachten er waarschijnlijk nog veel meer om ontdekt te worden.
Boeken openen
Sommige spinnensoorten ademen met een of twee paar 'boeklongen'. Genoemd naar hun gelijkenis met de pagina's van a boek, boeklongen bevatten lagen dunne, zachte, holle platen die door spleten op de spin naar de lucht openstaan buik. Hemolymfe, de spin gelijk aan bloed, passeert het binnenoppervlak van de platen en wisselt zuurstof en koolstofdioxide uit met de atmosfeer. Boeklongen bieden een groot oppervlak voor gasuitwisseling. Bij grote vogelspinnen is het oppervlak tot 70 cm (27,6 inch) in het vierkant. De spleetopeningen van boeklongen kunnen uitzetten en samentrekken, maar sluiten nooit helemaal. Tijdens perioden van intense activiteit openen spinnen hun boeklongspleten wijd.
Twee van het zelfde
Tarantula's ademen met twee paar boeklongen, maar papa-longlegs en andere spinnen gebruiken slechts één paar. Leden van de spinnengroepen Mesothelae en Mygalomorphae, waaronder vogelspinnen, hebben twee paar boeklongen, en dit wordt beschouwd als een kenmerk van primitieve spinnen. Meer recente soorten, zoals papa-langbenen, orbweavers en wolfspinnen hebben slechts één paar boeklongen. Orbweavers en wolfspinnen ademen ook door "luchtpijp" die zich vanuit hun boeklongen door hun hele lichaam vertakken. Wetenschappers zijn het erover eens dat luchtpijp een latere ontwikkeling is in de evolutionaire geschiedenis van spinnen.
Ademslangen
Luchtpijp zijn ademende structuren die spinnen en insecten gemeen hebben. Een netwerk van smalle buizen bekleed met een harde substantie genaamd "chitine", luchtpijp, verlengt de doorgang van lucht van boeklongen in sommige spinnen, en openen direct naar de oppervlakte door kleine gaatjes die "spiracles" worden genoemd in anderen. Spinnen die geen boeklongen hebben en door de luchtpijp ademen, zijn onder meer leden van Caponiidae en Symphytognathidae. De meeste spinnen die ademen met alleen luchtpijp hebben een enkele luchtpijp aan de onderkant van hun buik. Wetenschappers hebben een gespecialiseerde vorm van luchtpijp in spinnen geïdentificeerd die 'zeefluchtpijp' wordt genoemd, dit zijn talrijke fijne luchtpijpen die zich uitstrekken van grotere hoofdstammen.
Blauw Bloed
Spinnen transporteren zuurstof door hun lichaam in 'hemolymfe', een blauwe, bloedachtige substantie. Zuurstof diffundeert door dunne membranen in boeklongen en luchtpijp naar hemolymfe, dat blauw is omdat het een op koper gebaseerde stof bevat die 'hemocyanine' wordt genoemd. Hemocyanine werkt in een soortgelijke naar rode bloedcellen, bindt zich aan zuurstof en geeft het af in gebieden met lage zuurstofconcentraties, en transporteert afvalkooldioxide naar gebieden waar het kan diffunderen in de atmosfeer. Spinnen hebben een eenkamerig, buisvormig hart, slagaders en aders, maar geen haarvaten. Wanneer spinnen overmatig actief zijn, zorgen spiersamentrekkingen ervoor dat hemolymfe door het lichaam beweegt, waardoor het transport van gassen toeneemt.
