Vijf verschillende soorten fossielen

Fossielen, de overblijfselen van prehistorische organismen of ander bewijs van prehistorisch leven, vertellen je veel over hoe de wereld er miljoenen of zelfs miljarden jaren geleden uitzag. Vijf verschillende soorten fossielen zijn lichaamsfossielen, mallen en afgietsels, versteningsfossielen, voetafdrukken en spoorbanen en coprolieten. In 2017 bevestigden onderzoekers dat de oudste fossielen, die werden gevonden in een rots in West-Australië, bewijzen dat er meer dan 3,5 miljard jaar geleden leven op aarde bestond.

Fossielen van het hele lichaam zijn de volledige overblijfselen van prehistorische organismen, inclusief zacht weefsel, zoals insecten gebalsemd in boomsap dat verhardt om barnsteen te creëren. Doorgaans vallen zacht weefsel zoals huid, spieren en organen uiteen na de dood, waardoor alleen de harde schaal of het botskelet achterblijft. Dieren met zwakke skeletten, zoals insecten en garnalen, worden minder goed bewaard. Twee voorbeelden van lichaamsfossielen - botten en tanden - zijn de meest voorkomende soorten fossielen.

Mallen en afgietsels zijn andere soorten lichaamsfossielen. Een schimmel is een afdruk die is achtergelaten door de schaal van een hard skelet op de omringende rots, zoals dinosaurusbotten begraven onder vele lagen sediment. Een mal kan inwendig of uitwendig zijn. Een interne mal bevindt zich aan de onderkant van de schaal die is achtergebleven op het oppervlak van de rots die is gevormd toen zand of modder de binnenkant van de schaal vulde. Een externe mal bevindt zich aan de buitenkant van de schaal. Telkens wanneer een schaal of bot uit een steen breekt, laat het een externe mal achter.

Replica's van mallen staan ​​bekend als afgietsels, die op natuurlijke wijze kunnen worden geproduceerd wanneer de ruimte die achterblijft na het verwijderen van de schimmel zich vult met sediment. Paleontologen kunnen ook afgietsels maken van mallen met latexrubber of boetseerklei om meer over fossielen te weten te komen.

Wanneer grondwater de overblijfselen van een plant of dier verzadigt nadat het sterft, lossen de materialen van het organisme soms op en vervangen mineralen zoals calciet, ijzer en silica. De fossielen vormen de oorspronkelijke vorm van het organisme, maar de samenstelling is anders en zwaarder. Dit proces staat bekend als permineralisatie.

Versteningsfossielen ontstaan ​​wanneer de organische stof volledig wordt vervangen door mineralen en in steen verandert. Het originele weefsel wordt in elk detail gerepliceerd. Versteend hout is een voorbeeld van verstening.

Voetafdrukken, spoorbanen, paden en holen door modder verharden soms en worden fossielen die bekend staan ​​als sporenfossielen. Deze geven informatie over hoe dieren zich gedroegen toen ze nog leefden, zoals hoe ze zich bewogen en hoe en waar ze zich voedden. Trackways, die verschillende voetafdrukken samen zijn, bevatten soms indrukken die door een ander deel van het wezen zijn gemaakt, zoals zijn staart die erachter sleept.

Coprolieten (versteende uitwerpselen, ook wel meststeen genoemd) geven aanwijzingen over waar bepaalde dieren leefden en wat ze aten. Coprolieten zijn zeldzaam omdat uitwerpselen meestal snel bederven. De meest voorkomende coprolieten zijn van zee-organismen, met name vissen en reptielen. Ze bestaan ​​uit onverteerbare resten van het voedsel van het organisme, zoals stukjes schubben, tanden, schelp en bot. Coprolieten worden geconserveerd door verstening of gegoten en schimmel.