Planten hebben geen ogen of oren, maar kunnen wel dingen voelen. Onderzoekers weten ook dat planten kunnen leren en zich kunnen aanpassen aan hun omgeving. Hoewel huidige onderzoeken niet aantonen dat een boom of bloem pijn kan voelen, kunnen planten voelen wanneer je ze eet. Ze missen een zenuwstelsel, maar ze hebben hun eigen soort intelligentie.
Plantaardige zintuigen
Als je aan zintuigen denkt, denk je meestal aan de vijf die bij mensen worden aangetroffen, namelijk zien, ruiken, proeven, voelen en horen. Planten hebben echter verschillende manieren om de wereld waar te nemen. Ze hebben geen hersenen en zenuwstelsel, maar ze zijn in staat om op hun omgeving te reageren.
Onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat planten kunnen voelen wanneer een rups ze opeet. Het is niet duidelijk hoe een blad dit kan onderscheiden zonder zenuwcellen of een neuraal netwerk. Onderzoekers zijn echter van mening dat het vermogen van een plant om elektrische signalen te verzenden een rol kan spelen. Bovendien hebben sommige planten neurotransmitters, vergelijkbaar met die bij mensen, die er ook aan kunnen bijdragen dat een bloem een insect kan voelen dat op zijn bloembladen kauwt. Desondanks denken onderzoekers niet dat planten pijn kunnen voelen als je ze eet.
Planten kunnen ook reageren op omgevingsstress. Ze kunnen van vorm veranderen, bloemen sluiten en om dingen heen groeien. Wanneer ze worden aangevallen, zoals tijdens een rupseninvasie, kunnen planten extra verdedigingen loslaten, zoals extra mosterdolie om terug te vechten.
Plant geheugen
Planten kunnen dingen onthouden. Ze kunnen je misschien geen leuk verhaal over hun jeugd vertellen of herinneringen ophalen aan een familielid, maar ze kunnen bepaalde soorten informatie onthouden. Een experiment van Monica Gagliano toonde aan dat de mimosa pudica-plant kon onthouden en leren van eerdere ervaringen. Toen Gagliano de planten liet vallen zonder ze pijn te doen, reageerden ze na een tijdje niet meer door hun bladeren te sluiten, omdat ze leken te beseffen dat deze ervaring ongevaarlijk was.
Plantintelligentie
Het idee dat planten intelligent kunnen zijn, is controversieel. Ze hebben geen hersens en denken niet als dieren. Ze kunnen geen beslissingen nemen of de wereld aanvoelen op dezelfde manier als een persoon dat kan. Dit betekent echter niet dat ze hun eigen speciale intelligentie missen.
Een van de geaccepteerde definities van intelligentie is het kunnen leren en toepassen van die kennis. Studies tonen aan dat planten kunnen leren van hun omgeving en daarop kunnen reageren. Uit het experiment van Gagliano bleek dat ze eerdere ervaringen kunnen onthouden en die kennis kunnen toepassen op een huidige situatie. Je kunt misschien geen diepgaand gesprek met een plant over Plato voeren, maar je kunt zijn vermogen om te overleven en aan te passen waarderen.