Rivieren en beken ontstaan door neerslag, smeltend ijs of bronnen. Deze bewegende watermassa's stromen door kanalen waarvan de bodem bekend staat als de bedding en de zijkanten als de oevers. Rivieren kunnen breed en diep zijn en veel monden uit in grotere wateren zoals oceanen of meren. Beken zijn kleiner en kunnen samenkomen om rivieren te creëren. Rivieren en beken zijn zoet water en bevatten tot 3 procent van het zoete water op aarde. Zoetwaterplanten omvatten algen, lisdodde en lisdodde, en zoetwaterdieren omvatten rivierkreeften, vissen en palingen.
Zoetwaterplanten
•••Jupiterimages/Comstock/Getty Images
Drie soorten planten leven meestal in rivieren en beken: algen, mossen en onderwaterplanten. Rustigere rivieren of beken kunnen opkomende planten hebben, of planten die aan de bodem van de waterweg zijn geaard, maar hun stengels, bloemen en reikwijdte strekken zich uit boven de waterlijn. Opkomende planten omvatten lisdodde, bloeiende biezen en lisdodde. Algen zijn vrij zwevende planten zonder echte stengels, bladeren of wortels. Steenkruid, planktonalgen en chara zijn te vinden in veel rivieren en beken. Mossen groeien in bosjes en hebben alleen eenvoudige bladeren. Mossen groeien meestal op rotsen in de watermassa's. Ondergedoken planten groeien volledig onder water en hechten zich vast aan de bedding van de rivier of beek. Deze planten zijn te vinden in bijna elk deel van de rivier en ze kunnen in bosjes of individueel groeien. Voorbeelden van ondergedompelde planten zijn vijverwier, coontails, wilde selderij en waterpest.
ongewervelde dieren
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Dieren die geen ruggengraat hebben, worden ongewervelde dieren genoemd. Deze omvatten alle soorten schaaldieren, wormen, slakken en insecten. Schaaldieren zoals rivierkreeften, garnalen, sommige soorten kreeft en bepaalde krabsoorten leven in beken en rivieren. Insectenlarven, waaronder de eendagsvlieg, kokerjuffer en steenvlieg, dracht in stromen. Kevers zijn te vinden in beken die extreem schoon zijn en veel rotsen hebben waar de insecten op kunnen staan.
Andere dieren
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Alligators en krokodillen noemen rivieren en beken vaak hun thuis met krokodillen die de neiging hebben om in de richting van de monding van de rivier te blijven, die meer brakke is. Afrikaanse nijlpaarden bouwen hun huizen in zoet water en brengen het grootste deel van hun tijd door in de ondiepe delen van de rivieren. Vogelbekdieren maken ook hun thuis in of rond beken en rivieren. Kikkers en schildpadden komen veel voor in alle soorten zoetwaterlichamen. Soorten variëren afhankelijk van de locatie. Veel vissoorten zijn te vinden in rivieren en beken, waaronder forel, paling, harders, bully's, molly's en meervallen.