Witstaartherten vormen de grootste verspreiding van grote zoogdieren in Noord-Amerika. Ze danken hun naam aan de iconische witte vacht op hun staart. Hun reekalfjes ondergaan fysieke en gedragsveranderingen naarmate ze ouder worden, en hun leeftijd kan worden bepaald door deze kenmerken te observeren. Het onderscheiden van de leeftijd van de reekalf helpt om gegevens te verkrijgen over de toestand en het management van de kudde.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De leeftijd van reekalfjes van witstaartherten kan op een aantal manieren worden bepaald. Vachtkleur, grootte, foerageergedrag, spel, geweivorming en tanduitbarsting zijn allemaal aanwijzingen voor de leeftijd van een reekalf. Vergeet niet om pasgeboren reekalfjes niet te storen.
Pasgeboren reekalfjes
Wanneer de moederdam in de lente bevalt, dragen haar reekalf of reekalfjes een roodbruine vacht. De vacht draagt witte vlekken, hier en daar gevlekt op de rug van een reekalf, die schachten van licht en schaduw tussen bomen nabootsen. Deze vacht beschermt het reekalf tegen de ogen van roofdieren en voorbijgangers als camouflage. Pasgeborenen dragen weinig tot geen geur voorafgaand aan de ontwikkeling van de geurklier. Ze wegen tussen de 6 en 8 pond bij de geboorte. De pasgeboren reeënjongen wegen gemiddeld iets meer dan de pasgeboren reeënkalveren. Deze jonge reekalfjes liggen verscholen tussen de vegetatie terwijl hun moeder voedsel zoekt, en als ze terugkomt, zogen ze vier keer per dag totdat ze vier maanden oud zijn.
Pasgeborenen kunnen al op hun eerste dag bewegen. Meestal gaan reekalfjes echter pas naar buiten om te grazen als ze tussen de twee weken en een maand oud zijn. Terwijl de moeder haar reekalfjes enige tijd alleen laat, rusten deze babyherten veilig en mogen ze niet worden gestoord. De moeder waagt zich nooit ver weg, en ze zal haar reekalf verplaatsen als ze terugkomt. De vlekken op de reekalfjes beginnen te vervagen als ze ongeveer drie tot vier maanden oud zijn. Reeën spenen tegen het einde van de zomer.
Zes maanden oude reekalfjes
Tegen de tijd dat reekalfjes ongeveer zes maanden oud worden, nemen ze meer sociaal deel. Ze spelen en tonen grote nieuwsgierigheid, en zijn minder op hun hoede dan volwassenen. Meer agressieve bokherten hebben de neiging om eerst open plekken te betreden. Deze reekalfjes hebben een kortere snuit dan volwassenen. De lichamen van reekalfjes op deze leeftijd zijn kort en vierkant van vorm in vergelijking met volwassen dieren. Tegen de winter wegen reekalfjes tussen de 60 en 70 pond en vertonen ze geen vlekken. Hun jassen veranderen afhankelijk van het seizoen.
Oudere vrouwelijke reekalfkenmerken
Omdat het voornamelijk sociale groepen van witstaartherten vormt, hebben vrouwelijke reekalfjes de neiging om langer bij hun moeders te blijven dan mannelijke reekalfjes. Na drie en een half jaar wordt het volwassen. Reeën van wel zes maanden oud kunnen zich voortplanten en baren als ze een jaar oud zijn. Bereikt volledige volwassenheid na ongeveer drie en een half jaar.
Oudere mannelijke reekalfkenmerken
Mannelijke reekalfjes groeien "knoppen" of steeltjes waar het gewei zal uitbarsten. Mannelijke fawn hoofden lijken afgeplat. Op ongeveer tien maanden oud barst het gewei uit. Zodra een mannelijk reekalf een jaarling wordt, worden het eerste gewei "spikes". Deze jaarlingen lijken op volwassen mannetjes, behalve hun zich ontwikkelende gewei en hun magere benen. Naarmate het mannetje uitgroeit tot een volwassen bok, zal hij zijn gewei afwerpen en opnieuw laten groeien, terwijl testosteron tijdens de broedseizoenen wegebt en stroomt. Bucks bereiken volwassenheid tussen vijf-en-een-half en zes-en-een-half jaar.
Gebitsslijtage
Al vele jaren vertrouwen natuurbeheerders op tandslijtage om te helpen bij het ouder worden van witstaartherten. Reeën van minder dan een jaar oud hebben slechts vier of vijf doorgebroken tanden. De derde premolaar heeft drie knobbels. Na anderhalf jaar hebben deze jonge herten zes tanden op hun onderkaak. Naarmate herten ouder worden, wordt veroudering door tanden moeilijker. Hun tanden verliezen glazuur en hun dentinemateriaal wordt onthuld. Het volgen van tandslijtage geeft niet alleen inzicht in de leeftijd van het reekalf, maar ook in de gezondheid van de kudde.