De geheime taal van olifanten

De afgelopen jaren hebben wetenschappers en onderzoekers ontdekt dat olifanten, net als walvisachtigen, niet alleen leren hoe ze geluiden kunnen imiteren, maar ook over grote afstanden kunnen communiceren. Een deel van die communicatie bestaat onder het niveau van het menselijk gehoor. Deze infrasone communicatie vindt plaats bij alle drie de soorten olifanten bij minder dan 20 Hz, het laagste niveau van wat mensen kunnen horen. Omdat laagfrequente geluiden veel verder reizen dan hoogfrequente emissies, kan infrasone communicatie tot enkele kilometers over land reizen.

De meeste biologen zijn het erover eens dat olifanten de walvissen van het land zijn, niet alleen qua grootte, maar ook qua grootte hechte sociale groepen en de manieren waarop ze met elkaar communiceren over grote afstanden. Nadat olifantenonderzoeker Joyce H. Poole van de Amboseli Trust for Elephants in Kenia merkte op dat een vrouwtjesolifant het lage leek te imiteren frequentiegeluiden gemaakt door vrachtwagens die kilometers ver over het terrein sjokken, vergeleek ze haar bevindingen met collega Angela S. Stoeger-Horwath van de Universiteit van Wenen.

Stoeger-Horwath was getuige van een mannelijke Afrikaanse olifant die de geluiden van twee vrouwelijke Aziatische olifanten imiteerde in een dierentuin, ook al waren ze van verschillende rassen. Toen Poole en Horwath hun bevindingen vergeleken, besloten ze contact op te nemen met een bekende walvisachtigenbioloog van het Woods Hole Institute in Falmouth, Massachusetts voor meer begrip.

Hun werk met walvisachtige bioloog Stephanie Watwood van het Instituut hielp hen de overeenkomsten te ontdekken tussen de vocale interacties van walvissen en dolfijnen met die van olifanten. Als een ongewoon vermogen bij de meeste dieren, beoordeelde Watwood de opnames en gegevens van de olifant communicatie en ontdekte dat olifanten, net als walvissen en dolfijnen, geluiden kunnen 'leren' en imiteren hen.

Olifanten vertonen, net als dolfijnen en walvissen, tekenen van intelligentie en empathie. Het is bekend dat olifanten andere lijdende olifanten helpen, emoties voelen die vergelijkbaar zijn met die van mensen en rouwen om hun doden. Wetenschappers van National Geographic hebben gezien hoe olifanten verdovingspijltjes van hun metgezellen verwijderden, stof op andermans wonden sproeiden en samenwerkten om kalveren die vastzaten in de modder te bevrijden.

Olifanten helpen stervende vrienden, sporen ze aan terwijl ze in doodsangst roepen. In een opvangcentrum voor Afrikaanse olifanten keken verzorgers en onderzoekers toe hoe een vrouwtje, bang voor een slang in het gras, troost en troost kreeg van andere olifanten in de kudde. Ze hoorden laag gerommel, getjilp en andere vormen van geruststellende communicatie. Ze leerden dat olifanten in nood communiceren met kuddes kilometers ver weg om hen te waarschuwen voor naderend gevaar.

Amerikaanse zoöloog Katy Payne, terwijl ze olifanten observeert die tegen elkaar trompetteren en rommelen in de Washington Park Zoo in Portland, Oregon, merkte ook op dat er geluiden leken te zijn die ze ook kon voelen, zoals die van een subwoofer, onder de geluiden die ze kon horen. Ze vermoedde infrasonische geluiden en nam contact op met vele andere olifantenonderzoekers met haar ontdekkingen, waaronder: Poole, waardoor ze allemaal tot de conclusie kwamen dat ze deze diepe infrasonische geluiden gebruiken om uitstekend te communiceren afstanden.

Atmosferische omstandigheden spelen ook een grote rol in hoe ver infrasone communicatie kan reizen. In droge avondomstandigheden in de Savannah neemt het luistergebied exponentieel toe, vaak tot 286 vierkante mijl in vergelijking met luistergebieden 's middags van ongeveer 18 vierkante mijl.

Biologen, zoölogen en andere onderzoekers die deelnemen aan het Elephant Listening Project van de Cornell University stellen dat olifanten infrasonische en hoorbare geluiden om familie- en kuddegedrag te organiseren, het paarseizoen aan te kondigen, informatie over hulpbronnen te delen en te waarschuwen voor dreigend gevaar voor kuddes ver weg. Ze ontdekten dat hoewel de meeste infrasonische communicatie plaatsvindt tussen familiegroepen, vrouwtjes vaak veel meer vocaliseren dan stieren en jonge mannelijke olifanten.

Olifanten maken, net als walvisachtigen, verschillende geluiden en geluiden wanneer ze communiceren. Ze schreeuwen, trompetteren, rommelen en tjilpen. Rumbles omvatten meestal de laagfrequente geluiden, meer dan waarschijnlijk door mensen gevoeld dan gehoord. Dit gerommel valt meestal tussen 5 en 30 Hz en omvat hoorbare harmonischen, een boventoon van een component. De geluiden met een hogere frequentie verzwakken sneller dan de geluiden met een lagere frequentie, en daarom reizen geluiden met een lagere frequentie verder. Harmonische bereiken voor het gerommel van olifanten variëren van 5 tot 250 Hz, met de laagste roep van bosolifanten gemarkeerd op 5 Hz en 14 Hz van olifanten die in de Afrikaanse savanne leven.

Olifanten en dolfijnen delen een brein dat op dezelfde manier is gestructureerd als dat van mensen. De indicaties van een hoogontwikkelde en complexe neocortex bij zowel olifanten als dolfijnen plaatsen ze in een hogere intelligentiecategorie dan andere dieren. Bij wetenschappers wijst de ingewikkelde structuur van hun hersenen op een complexe intelligentie. Olifanten, zoals dolfijnen en apen, kunnen denken en gereedschappen gebruiken om hun gewenste doelen te bereiken.

Kandula, een olifant in de National Zoo in D.C., kwam bamboe tegen (die hij had achtergelaten om te zien hoe hij zou reageren) waaraan stukjes meloen waren vastgemaakt. Nadat hij het laaghangende fruit gemakkelijk met zijn slurf had gegeten, merkten de wetenschappers op dat de olifant een openbaring had nadat hij een kubus in de tuin had gezien. Hij duwde de kubus van de andere kant van het erf naar onder het hangende voedsel. Hij gebruikte het om op te staan ​​en de rest te bereiken.

Toen hij eenmaal de geheime manier had geleerd om dit zwevende voedsel te bereiken, herhaalde hij het met andere nuttige voorwerpen die de wetenschappers in de tuin hadden achtergelaten om hem te testen. Uit deze tests bleek dat de olifant ook blokken en tractorbanden op het erf gebruikte om hetzelfde doel te bereiken. Wetenschappers, biologen en zoölogen geven vrijelijk toe dat er veel meer te leren valt over olifanten en dat het misschien tijd is om te heroverwegen hoe ze worden gekooid en behandeld.