Wanneer een vloeibare stof in een gas verandert, wordt het proces verdamping genoemd. De verdamping van water is de drijvende kracht achter de waterkringloop van de atmosfeer. De oceanen, zeeën, meren en rivieren van de wereld zorgen via verdamping voor bijna 90 procent van het vocht in de atmosfeer. Op veel kleinere schaal kun je met een eenvoudig experiment thuis vaststellen hoe lang het duurt voordat water verdampt en welke factoren het proces versnellen.
Zuiverheid van het water
Zuiver of gedestilleerd water verdampt sneller dan zout water en andere soorten onzuiver water. In zout water is een andere stof opgelost (zout), dus de deeltjes hechten zich vast aan de watermoleculen, waardoor ze zwaarder worden en meer energie nodig hebben om aan het oppervlak te ontsnappen.
Oppervlakte van het water
Hoe groter het oppervlak van het water, hoe sneller het verdampt. U kunt dit zelf zien door twee containers met water te observeren. Water in een zeer hoge bak met een klein bovenoppervlak duurt veel langer om te verdampen dan water in een grote, ondiepe bak. Als het oppervlak zo groot is dat het water maar één molecuul diep is, verdampt het vrijwel onmiddellijk.
Temperatuur van het water
Heet water verdampt sneller dan koud water omdat de moleculen van heet water meer energie hebben om aan het oppervlak te ontsnappen en in een gasmolecuul te veranderen. Wanneer een watermolecuul dit doet, wordt het molecuul een molecuul waterdamp (of stoom).
Relatieve vochtigheid van de lucht
De hoeveelheid water in de lucht als fractie van de totale hoeveelheid die de lucht kan bevatten wanneer deze verzadigd is, wordt relatieve vochtigheid genoemd. Hoe vochtiger de lucht direct boven het water, hoe langer het duurt om te verdampen, want als de lucht al gevuld is met waterdamp, kan deze geen extra damp opnemen. Als je bijvoorbeeld in de woestijn woont, verdampt het water veel sneller in een gebied zonder ander water dan als het water naast een meer ligt.
Er zijn te veel variabelen als basisgegevens om een uitputtend antwoord te geven op de vraag, hoe snel verdampt water? Ook werken elk van de bovenstaande variabelen samen om de verdampingssnelheid te beïnvloeden. Wanneer bijvoorbeeld temperatuur en vochtigheid constant zijn en de windsnelheid toeneemt, neemt ook de verdampingssnelheid toe. Wanneer temperatuur en windsnelheid constant zijn, maar de vochtigheid toeneemt, neemt de verdampingssnelheid af.
Als u uw eigen verdampingsexperiment uitvoert, kunt u het proces op verschillende manieren versnellen. Gebruik zuiver of gedestilleerd water en vergroot het oppervlak door het water in een ondiepe bak te plaatsen. Kies een dienblad van metaal, omdat dit een goede warmtegeleider is en helpt voorkomen dat het water afkoelt als het verdampt. Verhoog de temperatuur van het water door er warme lucht over te blazen met een ventilator.