Henry (ook bekend als Harry) Hess was een geoloog geboren in 1906. Hij werkte als professor aan Princeton, was in het Naval Reserve tijdens de Tweede Wereldoorlog en hielp bij de ontwikkeling van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma. Hoewel Henry Hess geen apparaten heeft uitgevonden, staat hij bekend om het bedenken van de Theory of Plate Tectonics.
Platentektoniek wordt ook wel zeebodemspreiding genoemd. In 1953 werd de Great Global Rift ontdekt onder de oceanen. De Great Global Rift is een vulkanische vallei gelegen langs bergruggen op de bodem van de zee. Hess theoretiseerde dat de hete gassen en magma die uit de Great Global Rift kwamen, de oceaanbodem wegduwden van de kloof, waardoor het land zich uitbreidde. In plaats van één grote massa was het land in platen. Toen deze platen zich van de kloof verspreidden, waar ze tegen een andere plaat botsten, vormden ze richels en bergen. Waar de platen uit elkaar gingen, vormden ze loopgraven. Dit verklaarde ook waarom sommige delen van de oceaanbodem jonger leken dan andere, omdat ze pas werden blootgelegd toen de platen uit elkaar gingen.