Smaragden hebben glitter, glamour en esthetische aantrekkingskracht. In feite is "smaragd geslepen" gebruikt om een specifieke stijl van edelsteenslijpen te labelen. De wenselijkheid en schoonheid van deze natuurlijke edelstenen verbergen echter een lelijke realiteit. De winning van smaragden heeft ernstige gevolgen voor het milieu en voor de levens van de mensen die ze ontginnen.
Infrastructuur
Smaragdgroene mijnen hebben invloed op de infrastructuur - faciliteiten en systemen, zoals transport, communicatie, gezondheidszorg, onderwijs en andere - die aanwezig zijn om voor een bevolking te zorgen. In zijn studie "Emerald Mining and Local Development: Three Case Studies", stelt Jose Antonio Puppim de Oliveira dat "mijnbouw creëert een mismatch tussen groei en een gebrek aan openbare diensten om voor groei te zorgen.” Hoopvolle mijnwerkers overspoelen gebieden wanneer smaragden zijn ontdekt. Mijnbouw legt dus een grotere druk op een infrastructuur die de vraag niet kan bijbenen. Zoals de Oliveira uitlegt, wordt het echte geld in de mijnbouw buiten het gebied verdiend door de mensen die de edelstenen snijden, polijsten en verkopen. De lokale overheid krijgt weinig belastinggeld om de infrastructuur te verbeteren. Dit verzwakt een reeds verzwakt systeem.
Lichamelijke staat
Mijnwerkers werken in ongezonde, onveilige en slecht gebouwde mijnen. Werkomgevingen omvatten hoge en vochtige temperaturen, weinig water en voedsel en lange uren. In zijn studie documenteert de Oliveira de ziekte en het lijden van mijnwerkers wanneer openbare middelen geen behandeling kunnen bieden voor gezondheidsproblemen die het gevolg zijn van mijnbouw. Mijnbouw brengt ook gevaren voor de volksgezondheid met zich mee door de onjuiste behandeling en verwijdering van ongezuiverd afvalwater. Tijdens het schrijven van zijn artikel “Een bolletje explosieven, een kort lontje, en een gok met de dood voor Afghan mijnwerkers in de Hindu Kush”, erkent Jon Boone dat zowel ongevallen als het overstromen of instorten van mijnen de dood tot gevolg hebben en letsel. Smaragdgroene mijnwerkers en hun families verdienen weinig in vergelijking met de risico's die de mijnen met zich meebrengen voor hun gezondheid en veiligheid. Sterker nog, de organisatie van GreenKarat stelt dat "het rendement mager is".
Milieu-impact
Ontbossing, erosie en verontreiniging van water/bodem zijn volgens de Oliveira ook effecten van smaragdmijnbouw. Ontbossing, wijdverbreide verwijdering van bomen en ander plantenleven, vindt plaats wanneer bossen worden gekapt of verbrand om smaragden te bereiken. Erosie, het meest voorkomende probleem, ontstaat wanneer de aarde wordt weggesleten door wind, water en andere elementen. Ongecontroleerde erosie slijt verlaten mijnputten weg. Zoals aangegeven door de Oliveira, zijn bodem- en waterverontreiniging de meest opvallende effecten van smaragdmijnbouw. Mijnafval en leisteen, het resultaat van mijnafval dat door het water wordt gezeefd op zoek naar over het hoofd geziene smaragden, vervuilen de grond en stromen water. De effecten gaan kilometers verder stroomafwaarts en "Vegetatie en dieren in het wild worden vernietigd." GreenKarat suggereert zelfs dat sommige milieueffecten onomkeerbaar kunnen zijn. Explosieven en andere mijnbouwtools hebben ook gevolgen. De explosieven laten een groot aantal smaragden gevuld met scheuren en waardeloos achter. Boone suggereert dat deze technieken ook de bergen destabiliseren. Mijnen en bergen zijn dan vatbaar voor instorting.